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Haciendo gala de su tradicional estilo combativo, la famosa Legión Extranjera se ha lanzado al negocio del vino para conseguir fondos que destinará al cuidado de sus veteranos. “Esto no es simplemente una cata”, afirmó el general Louis Puchot de Champfleury, durante la ceremonia de presentación de sus nuevos vinos –un acto poco común para esta habitualmente discreta fuerza de élite.

Llamado ‘Esprit de Corps’ para reflejar el espíritu de los legionarios, sus Cotes de Provence 2007 tinto y rosado proceden de viñedos del sur de Francia, de cepas que crecen sobre los terrenos adquiridos por la Legión en 1953 para acoger a sus heridos de guerra, así como a sus viejos soldados.

“Esto trata de solidaridad”, argumentó Champfleury ante el ministro de Defensa cuando presentó el proyecto. Formado en 1831, este cuerpo de 7.700 miembros fue creado como una unidad para extranjeros voluntarios, a menudo delincuentes y proscritos que podían cambiar su identidad y dejar atrás su pasado combatiendo a los enemigos de Francia. “La solidaridad no es un concepto hueco para nosotros”, explica Champfleury. “Los hombres a los que reclutamos a menudo se enrolan porque no tienen otra opción, cuando llegan son auténticos brutos, pueden que se hayan enfrentado a la muerte, su situación es, casi siempre, delicada”.

Integrar a reclutas con diversos orígenes y lenguas en disciplinadas unidades de combate es algo a lo que la Legión sabe cómo enfrentarse. Sin embargo, tratar con veteranos sin pensión, sin familia ni amigos era otro problema con el que luchar. “Puede resultar muy difícil para un legionario regresar a la vida civil, y cuando uno de ellos atraviesa una situación difícil volamos a rescatarle”, asegura.

Mientras el Gobierno francés recorta los fondos destinados al cuerpo, la Legión necesitaba desesperadamente dinero para sus veteranos. El cultivo de la vid, además, ofrece trabajo a unos hombres que desprecian la rutina y la inactividad. Entre 100 y 150 veteranos sin hogar han participado en este proyecto, según el ex legionario Guy Gerard, que pasó 25 años luchando en África antes de encargarse de los viñedos en Puyloubier, cerca de la ciudad de Aubagne. Quienes trabajan en ellos tienen generalmente entre 50 y 70 años. Los vinos que producen, con un precio de alrededor de diez euros, pueden adquirirse en www.legion-boutique.com.

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