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El ministro de Asuntos Exteriores de Irak, Hoshiyar Zebari, dijo el domingo que su país aún necesita a las tropas estadounidenses para asegurar el progreso logrado como resultado de lo que llamó una exitosa estrategia de escalada de Estados Unidos. Al mismo tiempo, el presidente estadounidense, George W. Bush, dijo que la retirada debe hacerse gradualmente según los progresos obtenidos.

"Necesitamos el apoyo continuo de las fuerzas de Estados Unidos, de las fuerzas multinacionales, porque los avances que hemos obtenido, tanto en seguridad como económicos y militares, son aún vulnerables", dijo en el programa Late Edition de CNN, refiriéndose a un asunto que es especialmente importante en la campaña presidencial de Estados Unidos. El incremento de tropas estadounidenses desde 2007 - actualmente hay alrededor de 150.000 en Irak - ha reducido drásticamente la violencia y la mejora del entrenamiento de fuerzas iraquíes reduciría la dependencia de Bagdad de tropas extranjeras y eventualmente permitiría retiros, aseguró Zebari. "Pero esto es un proceso. Pienso que no hemos llegado aún", manifestó en Washington.

Zebari evitó explícitamente tomar partido en la contienda entre el republicano John McCain, quien ha prometido mantener las tropas estadounidenses en Irak hasta que la guerra se gane, y su rival demócrata Barack Obama, quien ha prometido sacar a las tropas de Estados Unidos dentro de 16 meses de asumir la presidencia. Los iraquíes "respetan la voluntad del público estadounidense, pero para nosotros es muy importante poner a ambos candidatos en la perspectiva verdadera", dijo después de reunirse con McCain en Washington.

"Han sido aplastados"

Bush exhortó a Reino Unido exhortó a su cercano aliado a que no retire las tropas de Irak a menos que lo permitan las condiciones en el terreno. En una entrevista con un diario británico antes de su última visita como presidente de EEUU, dijo que si bien los dos países obviamente quieren que sus tropas regresen de Irak a casa pronto, eso debería hacerse "basándose en el éxito" y no con calendarios arbitrarios. "Los hemos aplastado en Irak", declaró en una entrevista con Sky News en referencia a los integristas. "Eso no equivale a decir que ya no sean peligrosos o que no quieran volver, pero han sido aplastados".

Bush dijo al diario The Observer que aprecia el respaldo británico en Irak y que esperaba que sus tropas permanecieran algún tiempo más. "Nuestra respuesta es: no debería haber un calendario definitivo", dijo, y agregó que está "agradecido" de que el primer ministro Gordon Brown mantenga un contacto frecuente sobre "lo que él y su Ejército están pensando". Ambos acordaron que las reducciones de las tropas serán basándose en el "progreso sobre el terreno, en los consejos de nuestros ejércitos y no según un calendario arbitrario", dijo el asesor de Seguridad Nacional de Bush, Stephen Hadley.

Cerca de 4.200 soldados británicos permanecen aún en Irak, la mayoría destinados en una base en el sur del país. Reino Unido ha señalado que podría retirarlos a todos para finales de 2008, pero con la situación aún inestable en Irak, dicha medida parece improbable.

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