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Matt Hughes (1,75m, 77kg, 1973, Illinois, EE.UU.) es el welterweight más laureado de la historia de las artes marciales mixtas. Matt ha sido el luchador más dominante en una misma categoría de todos los tiempos. No obstante, el pasado sábado 7 de junio, el 9 veces campeón del mundo sufrió una aplastante derrota por parte del brasileño Thiago “The pitbull” Alves al comienzo del segundo round vía TKO. A sus 34 años, Matt Hughes se encuentra en un punto muerto de su carrera tras dos derrotas consecutivas. Quizá sea demasiado pronto para augurar una retirada –el campeón de los pesos pesados Randy Couture de 44 años, comenzó su carrera profesional como luchador a la edad actual de Hughes– pero el propio Hughes afirmó recientemente no está dispuesto a ser material para los “highlights” de otros luchadores.

Matt Hughes es el prototipo de luchador made in USA que desarrolla su cuerpo a base de trabajar en el campo, jugar a fútbol americano y practicar la lucha libre. Matt Hughes es el típico wrestler: “cuello toro” para, en ocasiones, poder apoyar sobre él todo el peso de su cuerpo y soportar estrangulaciones, espaldas anchas para poder abarcar más recorrido del cuerpo del contrario con los brazos y facilitar así las maniobras defensivas y ofensivas propias del “clinch” y los “takedowns” y muchos riñones para poder llevar a cabo todo tipo de slams; técnica que consiste en elevar al contrario en el aire para luego precipitar su cuerpo contra el suelo utilizando la fuerza de la gravedad.

Uno de los slams más memorables de la historia del MMA –equiparable incluso al que realizara Quinton “Rampage” Jackson a Ricardo Arona en Pride Critical Countdown 2004– vino de la mano de Matt Hughes contra Carlos Newton en la UFC 39. Al igual que intentara hacer Arona con Rampage, el canadiense Carlos “The ronin” Newton trató de atrapar a Hughes con un “triangle choke” o estrangulación en triángulo que consiste en aislar la cabeza y un brazo del contrario con las piernas para cortar la circulación al cerebro. Pero al igual que Rampage, Hughes pudo elevar todo el peso de Newton tirando de riñón. Con Newton en el aire, Hughes caminó hasta dar con el límite del ring (que en el caso de la UFC y otros torneos tiene forma de octágono). Una vez ahí, Newton intentó agarrarse como pudo a la verja protectora pero el árbitro se lo impediría. A continuación, Hughes concentró todas sus fuerzas en hacer caer a Newton contra el suelo. Newton perdió la consciencia ipso-facto.

Matt Hughes nació en Hillsboro, un pequeño pueblo de 4.500 habitantes en el centro sur de Illinois en el cual sigue viviendo orgulloso. Pero Matt no vino sólo al mundo; le acompañó Mark, su hermano gemelo con el cual practicaba lucha libre y trabajaba el campo. “Si hoy he llegado a donde estoy se lo debo a mi hermano Mark. El hecho de jugar y entrenar con una persona exactamente igual que tú te hace mejorar constantemente”, reflexionaba Matt Hughes a cerca del valor de tener un gemelo. Puede que sea coincidencia pero Rodrigo “Minotauro” Nogueira, otro de los mejores luchadores del mundo, también tiene un gemelo “Rogeiro” que compite en la categoría de pesos semi-pesados.

Dentro de poco veremos qué depara el destino al este granjero de Hillsboro nueve veces campeón del mundo. Quizá sea hora de colgar los guantes y coger de nuevo el tractor.

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