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 Gasol lucha por un balón.

"La serie no se decanta hasta que uno de los equipos gana fuera". "Se ha unido una mala noche de ellos con una buena defensa nuestra", admitió Pau Gasol, el ala-pívot del conjunto angelino. "Hicimos un excelente trabajo desde el principio hasta el final". Ahora la serie viaja a San Antonio, en donde los californianos podrían finiquitar la serie si logran vencer en los dos próximos encuentros. "Es importante ir allí con el 2-0; queremos mantener el mismo nivel de juego, energía e intensidad para sacar algo positivo de allí, pero no creo que sea tan fácil como", admitió el español, quien comentó que la irregularidad del argentino Manu Ginóbili fue clave en las dos derrotas del equipo de Texas. "Manu no ha estado muy fino, lleva dos partidos que no está demasiado bien y su equipo le necesita", afirmó Gasol, espectacular en tareas defensivas sobre la estrella rival, Tim Duncan.

"Mis compañeros me ayudaron bastante con fintas y dos contra uno, logramos que no se sintiera cómodo con el balón en las manos", indicó el español, logrando así el objetivo que se impuso al término del primer duelo. Los Lakers se encuentran a seis partidos de ser campeones de la NBA, una situación que la plantilla vive "ilusionada". "Esperamos seguir ganando porque si nos despistamos, la cosa se puede complicar". Otro factor a destacar para Gasol fue el aspecto psicológico, ya que consideró que la derrota en el primer partido de los Spurs, tras ir ganando de 20 puntos, les pudo pasar factura. "Han podido acusar haber llegado al segundo partido con ese peso, pero nuestra motivación, intensidad y agresividad han hecho que hayamos controlado el partido en todo momento", comentó el 16 de los Lakers.

Severo correctivo de unos Lakers inmensos en defensa

La defensa de campeonato exhibida por unos Lakers liderados por Kobe Bryant (22 puntos) y Lamar Odom (20 tantos y 12 rebotes) hizo que los Spurs mostrasen su versión más floja y encajasen el 2-0 en la eliminatoria. No fue el mejor partido de Pau Gasol en ataque (10 puntos y siete rebotes), pero el marcaje que efectuó a Tim Duncan, el líder de los tejanos, resultó impagable. A pesar de ello, la torre de los Spurs acabó con 12 tantos y 16 rebotes. Sin duda, la victoria para los Lakers en el primer partido, triunfo que parecía en el tercer cuarto imposible al ir perdiendo de 20 puntos, provocó que la escuadra angelina arrancara hoy sin nervios, muy concentrada y, sobre todo, plena de acierto. No obstante, los jugadores de Phil Jackson, desatados y revitalizados, no consiguieron arredrar a los tejanos, que pasaban el balón las veces que hiciera falta hasta encontrar al jugador mejor colocado tras las constantes ayudas a Gasol en su defensa a Duncan.

El español se fue a la banca con dos faltas personales y sin estrenarse al término del primer cuarto (21-16), en el que Derek Fisher y Bryant comandaron el ataque local. En los Spurs, expertos en imponer un ritmo de juego pausado, en las antípodas del de los Lakers, los puntos se habían repartido y echaban en falta el liderazgo de sus hombres clave. Duncan estaba bien cubierto y Parker no lograba desbordar, mientras que Ginóbili, de nuevo como sexto hombre, seguía tan desacertado como el pasado miércoles, en parte, debido a la excelsa defensa del esloveno Sasha Vujacic. Los de Popovich decidieron subir la intensidad en defensa y lograron acercarse en el marcador (26-25) aprovechando la ausencia en cancha de Bryant y Gasol, cuyos primeros puntos llegaron a 3:45 para el descanso (46-37) después de hacer volar a Duncan.

El panorama era sombrío para los visitantes. Acuciados por una alarmante falta de acierto (35 por ciento en el tiro), el resquicio que les quedaba a los Spurs era su inmaculada defensa, pero Bryant inició la segunda mitad en plan megaestrella. Anotó los siete primeros tantos de su equipo, que sumados a la contribución de Odom y Fisher, aumentaron la ventaja local a 18 (66-48) y desquiciaron a unos Spurs desconocidos, sin capacidad de reacción ante lo que caía. Un dato clarividente: Ginóbili consiguió sus primeros puntos a los tres minutos de dar comienzo el tercer cuarto, en el que Gasol dio una lección absoluta de defensa ante un Duncan sin recursos. Se llegó al cuarto periodo con 17 de ventaja para los californianos (74-57) y sin noticias de los de Popovich. Jordan Farmar rompió la barrera de los 20 puntos (81-60) e hizo que los Lakers rozaran la treintena (88-60), aunque al final del encuentro, en el que reapareció el angelino Trevor Ariza tras meses de lesión, se alcanzó esa cifra. Quien golpea primero, golpea dos veces. Los Lakers lo hicieron el miércoles y hoy repitieron. Ahora viajan a San Antonio con la tranquilidad, que no la seguridad, que otorga la estadística: las 40 veces anteriores en las que un equipo de Phil Jackson se adelantó en una serie a siete partidos, acabó ganando la eliminatoria.

Ficha técnica:

101 - Los Ángeles Lakers (21+25+28+27): Fisher (11), Bryant (22), Radmanovic (4), Odom (20), Gasol (10) -cinco inicial-, Farmar (14), Walton (7), Vujacic (7), Ariza (2), Mbenga (2) y Turiaf (2).

71 - San Antonio Spurs (16+21+20+14): Parker (13), Finley (8), Bowen (8), Oberto (4), Duncan (12) -cinco inicial-, Horry (-), Udoka (6), Thomas (4), Ginóbili (7), Barry (5), Vaughn (4) y Stoudamire ().

Árbitros: Salvatore, Brothers y Mauer. Sin expulsados.

Incidencias: Final de la Conferencia Oeste. Segundo partido, disputado en el Staples Center de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores. Lleno.

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