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Una figura encorvada y solitaria sobre el escenario del Ryman Auditorium de Nashville, el templo sagrado de la música norteamericana. Interpreta una canción, con voz tenue y serena. Cuando termina no se escuchan aplausos. Hace tiempo que acabó la función y la sala está ya completamente vacía. Con delicadeza, guarda su guitarra en una funda, se pone en pie y desaparece entre bastidores. Era Neil Young. Esa noche había presentado su último disco ante un público fiel y entusiasta. Sin embargo, cuando ya no quedaba un alma en el auditorio, regresó al escenario para tocar una canción. Un último tema para sí mismo, solo por pura pasión por la música.

Un día de primavera, meses antes, cuando acababa de cumplir los 60 años, a Young le diagnosticaron un aneurisma cerebral potencialmente grave. Debía ser operado de urgencia. Él reaccionó como el artista indomable que siempre ha sido. Con la misma energía que le empujó en 1966 a conducir 3.000 kilómetros desde su pueblo natal en Canadá hasta Los Ángeles, en busca de una carrera como músico. Aquel Pontiac familiar con el que viajó a California fue su único hogar durante meses.

Una vez fijada la fecha para la intervención, Young se sentó a escribir. Tenía poco tiempo, así que en unas semanas compuso Prairie Wind, un álbum de raíz country, poético y delicado, con la atmosfera por momentos del mítico Harvest (1972). Un disco íntimo surgido de la reflexión sobre la muerte y el paso del tiempo. Después reunió a su vieja banda y poco antes de la operación ofreció un concierto memorable en el Ryman Auditorium. Fue emotivo y enérgico, elevó sus canciones hasta límites antes desconocidos, y fue recogido en un magnífico documental –o película performance, en palabras de su director Jonathan Demme- que explora el universo del músico (Heart of Gold, 2005).

Puede parecer admirable, pero Young ya era un veterano en esas lides. Padece epilepsia desde niño. A los cinco años superó la polio, que le dejó una leve cojera. Tiene un hijo con parálisis cerebral y su mujer sobrevivió a un cáncer avanzado en la década de los ochenta. Seis décadas de lucha tan feroz como su espíritu, celosamente independiente. Tras conocer el éxito con Buffalo Springfield, Crosby, Still & Nash, y convertirse en mito con discos memorables en solitario, Young tomó deliberadamente un camino hacia el olvido. Tanto que su propio sello, Geffen, llegó a demandarle por no crear música representativa de su carrera. Su legado musical da vértigo: más de cuarenta discos de folk y rock, de rock duro -con Crazy Horse- y country, con aventuras en el blues y el soul.

Después de esa larga vida, la energía de Young se extenderá este verano por media Europa. Por fortuna, cerrará la primera jornada de la primera edición del Rock in Rio en Madrid, la noche del 27 de junio. Antes pasará por dos festivales italianos y por Lyon. Después por Irlanda, Dinamarca y el muy recomendable Rock Wertcher Festival Grounds, en Bélgica. Por último, cerrará su gira en Lisboa el 12 de julio.

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