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La localidad chilena de Chaitén fue evacuada este martes por completo a la orden de "Todos al mar", en una operación urgente ante el incremento de la erupción del volcán del mismo nombre, distante unos diez kilómetros. Más de 4.000 habitantes de Chaitén, en el sur de Chile, ya habían sido evacuados los primeros dos días de erupción, que comenzó el viernes pasado, hacia poblaciones de la isla de Chiloé y la ciudad de Puerto Montt.

Hoy estaba previsto desalojar las 384 personas que, según la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), permanecían en la localidad, entre ellas 80 carabineros, 15 integrantes de la Armada, personal de la Capitanía de Puerto, 50 militares y diez funcionarios de ese organismo, además de periodistas y algunos vecinos que se resistían a abandonar sus hogares. Sin embargo, la policía señaló que sólo quedaban en la zona unas 25 personas en un sector rural a nueve kilómetros de Chaitén y otras 30 en la misma localidad, que se negaban a salir.

Mediante la orden "¡Todos al mar!" y el ulular de sirenas, agentes de Carabineros coordinaron el desplazamiento de la gente hacia el embarcadero, donde aguardaban buques de la Marina para concretar la evacuación. La provincia de Palena, a la que pertenece Chaitén, situada a 1.220 kilómetros de Santiago, carece de vías terrestres que la conecten con el resto de Chile. El recrudecimiento de la erupción este martes puso en marcha un rápido operativo para evacuar la ya casi vacía localidad.

La explosión que produjo hoy el volcán unificó sus dos cráteres en uno de 800 metros de diámetro que contuvo la lava expulsada por el cono y evitó que escurriera hacia la localidad del mismo nombre, según expertos y observadores. El volcán, de 960 metros, en erupción desde el pasado viernes, generó una nube de humo, cenizas y material sólido que se elevó a 12.000 metros de altura, visible desde Puerto Montt, la capital de la región de Los Lagos, situada a 200 kilómetros de distancia.

Pasadas las 14.30 hora local, una segunda explosión, más potente que la primera, sacudió el volcán, con una columna de humo de unos 20.000 metros de altura, según testigos. La explosión obligó a acelerar la evacuación de quienes permanecían aún en Chaitén, mientras la densidad de la nube de ceniza obligó a la Marina a retirar sus naves mar adentro.

El Ejército decidió mantener una pequeña dotación para ayudar a los rezagados a escapar hacia la región de Aysén, más al sur, mientras en Santiago, la presidenta chilena, Michelle Bachelet, convocó una reunión urgente del Comité de Emergencia de ministros y otras autoridades. De haber bajado la lava a los valles, habría tardado 20 minutos en alcanzar la localidad. También comenzó el lunes el desalojo del poblado de Futaleufú, de 1.800 habitantes y a 156 kilómetros al noreste de Chaitén, que se halla cubierto por una capa de 30 centímetros de cenizas.

La evacuación continuó hoy mediante una caravana de autobuses enviados por el Gobierno que cruzarán a territorio argentino para desplazarse hacia el norte y volver a territorio chileno por el paso "Cardenal Samoré", a unos 900 kilómetros de Santiago. Un cambio en la dirección del viento, que hasta ahora había llevado la nube de humo y ceniza hacia territorio argentino, aumentó el riesgo para Chaitén, pues ahora cayó también material sólido e incandescente sobre esa localidad y otros sectores de la provincia.

Gases tóxicos y cenizas

El volcán arrojó flujos "piroclásticos", compuestos de gases tóxicos, cenizas y fragmentos de roca, todo a altas temperaturas, precisaron vulcanólogos del Servicio Nacional de Geología y Minería encargados de vigilar la situación. "La situación es de suma complejidad", dijo a la edición electrónica del diario "La Tercera" el intendente de la región de Los Lagos, Sergio Galilea. "La orden es dirigirse de inmediato hasta el embarcadero, donde hay naves de la Armada esperando para efectuar la evacuación".

El desalojo "debe ser total, completo y absoluto", añadió Galilea. Hacia las 11.30 hora local, la situación parecía más calmada, pero las autoridades chilenas mantuvieron la orden de evacuación ante el temor a una nueva explosión, dijo el intendente. En Santiago, la presidenta Bachelet declaró que, "aparentemente, el volcán Chaitén está explosionando de manera muy fuerte", y anunció que se dio la orden de "evacuación completa porque si sale lava del volcán, que es lo más probable, demora 20 minutos en llegar a Chaitén". Los más reacios a abandonar el pueblo eran algunos residentes, sobre todo ancianos.

"Es impredecible el tiempo en que el volcán podría comenzar a arrojar lava", dijo el director regional de la Onemi, Rodrigo Rojas. El vulcanólogo Juan Callupi declaró que, pese a la aparente tranquilidad que siguió a la explosión de hoy, "el proceso eruptivo no se detiene", aunque matizó que "la lava no es de gran peligro porque es de avance lento".

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