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En Cómo Mentir con Estadísticas, el célebre libro de Darrell Huff, el autor sostiene que el mejor modo de demostrar algo absurdo es acopiar un montón de datos y torturarlos hasta que ‘canten’ lo que uno quiere que digan. A continuación, obligarlos a que ‘firmen’ una confesión. Al resultado de todo ese proceso lo llamamos estadística.

No seré yo quien acuse de torturadores estadísticos a los probos funcionarios de la Comisión Europea -a la cabeza de ellos el comisario Joaquín Almunia-, pero convendrán en que las previsiones publicadas ayer por Bruselas tienen más que ver con un cuento de Perrault (en particular con el titulado Los Deseos Ridículos) que con un análisis riguroso de la realidad. No porque técnicamente el análisis esté mal hecho, sino simplemente como consecuencia de que los datos están desfasados. Huelen a naftalina.

Veamos. Dice la Comisión Europea que el desempleo se situará este año en España (media anual) en el 9,3% respecto de la población activa. Hasta el muy optimista Zapatero se apuntaría a esa tasa. La realidad es mucho más peliaguda. La EPA del primer trimestre acaba de señalar que el paro se sitúa ya en el 9,6%, por lo que difícilmente se podrá cumplir ese objetivo al cierre del ejercicio, salvo que la economía haga una pirueta colosal en los tres trimestres que quedan para acabar el año, algo que hoy por hoy se antoja imposible. Parece que los funcionarios de la Comisión Europea no han tenido suficientemente en cuenta una variable fundamental que explica en buena medida el súbito aumento de la tasa de paro: el crecimiento de la población activa.

No estará de más recordar que la EPA del primer trimestre acaba de reflejar un aumento de la población activa del 2,97% en términos anuales. Es decir, dicho en otros términos, 651.000 personas se apuntaron al mercado laboral en los últimos doce meses, pero únicamente 330.000 encontraron un puesto de trabajo, lo que explica que el desempleo se haya disparado en 318.000 personas en el último año.

Mirando para el futuro, y dando por bueno que el empleo crezca en 2008 un 1,3% -como dice la Comisión Europea- eso significa que se generarían unos 265.000 puestos de trabajo, cantidad a todas luces insuficiente para satisfacer un aumento de la población activa que difícilmente se situará por debajo del 2,5%. Es decir, más de 500.000 trabajadores se incorporarán al mercado de trabajo, pero únicamente la mitad encontrará un empleo, lo que explica que la tasa de paro se situará -en el mejor de los casos- claramente por encima del 10%. Cada 200.000 parados más equivalen, recuérdese, a un punto adicional de desempleo.

Lo cierto es que la población activa continúa subiendo de forma intensa (desde luego a mucha mayor velocidad que el empleo) debido a dos factores: la incorporación de la mujer al trabajo (ocupando los empleos más precarios) y la presión de los inmigrantes, que siguen llegando a España como si la coyuntura económica no hubiera variado. Probablemente por una doble causa: el reagrupamiento de familiar y, por supuesto, por el hecho de que la situación económica española, aun en crisis, es bastante más boyante que la que existe en sus países de origen.

Y es que una cosa es el deseo y otra la realidad. La Comisión Europea, por ejemplo, dice que la economía crecerá este año un 2,2% en media anual, lo que significa -y dado que en el primer trimestre de este año el PIB habrá aumentado un 2,7-2,8%- que en la última parte del año el crecimiento se habrá situado ya en el entorno del 1,5%. El perfil descendente del PIB nadie lo pone en duda, pero, sin embargo, la Comisión Europea se descuelga con que el año que viene la actividad económica aumentará un 1,8% en términos reales. Es decir que en 2009 el perfil se invertirá hasta acabar el año con un crecimiento que debería situarse en el 2,5% para alcanzar esa media.

A juicio de la inmensa mayoría de los institutos de coyuntura, no parece que vayan a ir por ahí los tiros. Parece fuera de toda duda que tanto las materias primas energéticas como alimentarias seguirán por las nubes, básicamente por una razón fácil de comprender. Los precios están disparados por los incrementos de demanda procedentes de los países emergentes (China, India, Brasil o Rusia), lo que significa que sólo podrán descender cuando se produzca una caída de la actividad brusca en esos países. Si eso ocurre, lo mejor es que nos pille confesados. Una recesión en EEUU -o saliendo de ella- junto con una fuerte desaceleración en los países que hoy tiran del carro a escala planetaria, sería un cóctel explosivo del que difícilmente podría escapar España. Por eso, no parece creíble un perfil tan claramente ascendente a lo largo del 2009 como dibuja la Comisión Europea. Y ello dando por bueno que la crisis crediticia duerma ya en el sueño de los justos. Lo cual está por ver.

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