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El Barça en la disyuntiva. El depresivo equipo de Frank Rijkaard tiene esta noche la oportunidad de reivindicarse y hacerlo ante un grande, el Manchester United, en una eliminatoria que se presume determinante para el futuro inmediato. Ahogados en la Liga, la Liga de Campeones es lo único a lo que se puede agarrar el positivismo barcelonista. Las dudas persisten sobre la capacidad del equipo, incapaz de marcar en casa en los dos últimos partidos (Getafe y Espanyol), pero los azulgrana sueñan con que sea el día grande de Leo Messi. La 'Pulga' es el clavo ardiendo al que se agarra el barcelonismo. Si Messi brilla, el Barça es capaz de todo, pero hasta la fecha los azulgrana no han dado señales de vida en los partidos importantes, especialmente en la liga española. Una curiosidad: los azulgrana han jugado dos semifinales el día de Sant Jordi (23 de abril) con resultado negativo en ambas ocasiones, cuando no pudieron superar al Leeds ni al Real Madrid. De momento, los hooligans ocuparon el espacio que el Ayuntamiento de Barcelona ha habilitado para que bailen, griten y beban.

Es cierto que en Europa la trayectoria ha sido impoluta. Ocho victorias y dos empates en diez partidos; pero también que sus rivales no han sido de gran empaque. Ahora llega el momento decisivo. Por juego, por nombres y por prestigio, el Barcelona está en disposición de disputarle de tú a tú la eliminatoria al Manchester, pero por una vez los azulgrana no son favoritos en una eliminatoria de este calibre, por lo que habrá que comprobar cómo reaccionan los catalanes ante este nuevo escenario. Lesionado Ronaldinho, dudoso Henry; Rijkaard tiene la llave para saber cuáles serán hoy las intenciones de su equipo. Todo gira en torno a la alineación de Deco. El centrocampista se lesionó hace un mes y desde entonces no ha jugado ni un sólo minuto. Sin embargo, el partido es ideal para Deco, para el mejor Deco, para el hombre que le dio equilibrio a un equipo que tenía la fantasía de Ronaldinho, los goles de Eto'o y el carácter que él imponía. Si Deco juega o no, condiciona la alineación de mediocampo hacia adelante. Touré Yayá y Xavi tienen un puesto asegurado y con Deco en la medular; Rijkaard podría volver al dibujo que tan buenos resultados le dio en el pasado.

Sin Ronaldinho, Iniesta era su sustituto natural por la izquierda. La presencia de Messi es indiscutible y Eto'o completará la tripleta atacante. La otra opción, menos probable, es alinear a Iniesta y Xavi con Touré; dejar a Deco en la banda, lo cual tendría daños colaterales; y apostar por el joven Bojan Krkic. En defensa no hay dudas. Carles Puyol es baja por sanción; por lo que Milito y Márquez serán los centrales; Zambrotta actuará por la derecha y Abidal, por la izquierda.

El Manchester con el espíritu del '99

El Barça sabe que la 'Champions' es lo único que le queda. Pasar inclina el fiel de la balanza hacia un lado; caer eliminado puede acarrear una serie de decisiones en cascada. Sin bajas relevantes y en un momento óptimo, el Manchester United de Alex Ferguson, flamante líder de Inglaterra, regresará al Camp Nou por primera vez en nueve años dispuesto a recuperar el espíritu que les llevó a ganar este torneo en el 99 y a explotar, para ello, las debilidades de un Barça que no atraviesa su mejor momento en la Liga. "El Manchester United no ha vuelto al Camp Nou desde hace tiempo, pero los jugadores que estuvieron en el 99 han hablado de lo especial de fue esa noche y ojalá podamos repetir", señaló Carrick al diario The Guardian.

En el apartado técnico, el meta holandés Edwin Van der Sar estará listo para volver a la titularidad tras haberse perdido el empate a uno ante el Blackburn Rovers en la "Premier" debido a una lesión de abductores. Otro jugador que sufrió una leve lesión en el partido disputado en Ewood Park, el delantero inglés Wayne Rooney, también se unió a la escuadra que ha viajado a Barcelona. Owen Hargreaves y el brasileño Anderson, descartados por lesiones leves en la pasada jornada liguera, vuelven, también, a formar parte de los convocados por el escocés, entre los que se incluye Gary Neville, quien viaja por primera vez en todo un año después de que un problema de tobillo le haya tenido apartado del terreno de juego. Para el Barça será su décima semifinal de la máxima competición continental y hasta ahora ha superado cinco.

Alineaciones probables

FC Barcelona: Valdés; Zambrotta, Milito, Márquez, Abidal; Touré Yayá, Xavi, Deco, Messi, Iniesta y Eto'o.

Manchester United: Van Der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Cristiano Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs, Tévez y Rooney.

Árbitro: Massimo Busacca (SUI). Camp Nou, 20.45 h. (18.45 GMT).

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