Sábado, 12 de abril de 2008 (Actualizado a las 12:01)

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Tropas estadounidenses e iraquíes mataron al menos a 13 hombres armados en fuertes enfrentamientos durante la madrugada del sábado en los alrededores de Ciudad Sáder en Bagdad, dijo el sábado el Ejército de Estados Unidos, mientras las autoridades moderaron el bloqueo a la barriada de mayoría chií.

Por la mañana se permitió la entrada y salida de vehículos desde Ciudad Sáder a través de algunas entradas, aunque otras rutas siguen bloqueadas y aún era posible oír los combates.

Un comunicado del Ejército de Estados Unidos describió como "compleja" la batalla en la barriada, bastión de los combatientes leales al clérigo chiíta Muqtada al Sáder.

Sus habitantes dijeron que los enfrentamientos eran de los peores desde que las fuerzas iraquíes lanzaron una ofensiva en la zona el 6 de marzo.

Fuerzas estadounidenses lanzaron al menos un misil Hellfire desde una aeronave no tripulada y dos rondas desde un tanque M1 en el campo de batalla contra los combatientes que los atacaron con bombas, fusiles y lanzagranadas, señaló el Ejército.

"Ningún soldado estadounidense o iraquí resultó gravemente herido y fuimos a completar la misión", dijo en un comunicado el mayor John Gossart, oficial ejecutivo del batallón que participó en los combates.

La policía dijo que siete personas murieron y 17 resultaron heridas durante los enfrentamientos en la noche.

El portavoz de seguridad en Bagdad del Gobierno iraquí, mayor general Qassim Moussawi, dijo que la situación se encontraba estable y que los combates durante la noche no interferirían con los planes para levantar el bloqueo a la barriada.

"Si ocurren más ataques semejantes, lidiaremos con ellos asaltando a los blancos de una manera inteligente", señaló.

TENSIÓN

Mientras los combates se extendían durante la noche, altavoces en mezquitas transmitían a todo volumen discursos en apoyo a los milicianos del Ejército del Mahdi de Al Sáder.

"No permitiremos que los estadounidenses entren a la ciudad sin importar lo que suceda, si perdemos nuestras vidas y a nuestros hijos", afirmaban los oradores.

Un corresponsal de Reuters que pasó la noche dentro de la barriada dijo que helicópteros estadounidenses y aviones sobrevolaron la zona antes de la medianoche y varias aeronaves fueron vistas lanzando misiles.

Además se pudo oír el sonido de los fuertes enfrentamientos y los milicianos pasaban por las calles con lanzagranadas y metralletas.

Ciento de personas han muerto en enfrentamientos entre los seguidores de Sáder y las fuerzas iraquíes y estadounidenses desde el mes pasado, cuando el primer ministro Nuri al Maliki lanzó una operación contra la milicia en la ciudad de Basora, al sur del país.

Un colaborador de alto rango de Al Sáder, relacionado con el clérigo por matrimonio, murió el viernes de un disparo en la ciudad santa chií de Najaf.

El asesinato ha sido un recurso frecuente en la lucha de poder entre grupos chiíes en el sur de Irak, pero la muerte de alguien tan cercano al clérigo podría aumentar la tensión.

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