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Los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea dieron el jueves un reconocimiento precavido a la versión aguada del gran proyecto del presidente francés, Nicolas Sarkozy, para una Unión Mediterránea que impulse los lazos con los vecinos del sur. Se espera que Sarkozy y la canciller alemana, Angela Merkel, presenten oficialmente el plan a los 27 estados miembros en la noche del jueves, después que meses de tenaz resistencia de Berlín llevaran a París a abandonar sus características más polémicas.

El concepto se ha reducido de un foro internacional en el que intervendrían solo los estados con costa mediterránea, con nueve agencias y un banco, a una simple cumbre anual de la UE y los países ribereños con una presidencia conjunta y un pequeño secretariado. En la práctica, la Unión para el Mediterráneo, que se lanzará en París el 13 de julio, será poco más que el nuevo paraguas político para el partenariado Euro-mediterráneo o Proceso de Barcelona, que surgió en la capital catalana en 1995.

Merkel se oponía al plan original por considerar que habría dividido a la Unión y desviado fondos europeos a unos pocos miembros y sus antiguas colonias. El presidente de la Comisión Europea, Jose Manuel Durao Barroso, saludó la idea, ahora que queda claro que involucrará a todos los países europeos y no dividirá el continente entre norte y sur. Las autoridades españolas han dicho que darán su apoyo al proyecto, una vez que quede claro que es una continuación del Proceso de Barcelona, y siempre que se cuente con la participación de los países del sur.

"Esta es una iniciativa que desde el principio España ha apoyado, aunque desde el principio ha estado más si se quiere con Alemania, Holanda, Suecia", dijo a los periodistas el secretario de Estado para Europa Alberto Navarro. "Con aquellos que querían que la Unión para el Mediterráneo, como llamamos ahora el Proceso de Barcelona, integrara a los 27 estados miembros, porque ya tenemos suficientes foros entre los países ribereños".

Pocos resultados

El Proceso de Barcelona de cooperación política, comercial y cultural ha dado resultados decepcionantes hasta ahora, en parte debido al permanente conflicto palestino-israelí, pero también porque la mayoría de los países árabes tienen gobiernos opacos y autoritarios poco preparados para absorber los fondos europeos. El progreso hacia el objetivo original de una zona de libre comercio para 2010 ha sido lento, con los países europeos insistiendo en que se mantuviera al margen la producción agrícola.

Con los años, el enfoque se ha dirigido de dar apoyo multilateral para el proceso de paz en Oriente Próximo a combatir el terrorismo y la inmigración ilegal. Ante la insistencia alemana, no habrá más dinero de la Unión más allá de los fondos destinados al Proceso de Barcelona. Francia espera atraer financiación privada. Los diplomáticos franceses esperan que la cumbre de París lance una serie de proyectos de alto nivel, como la limpieza del Mediterráneo, un mar muy contaminado, esfuerzos conjuntos para luchar contra el cambio climático y los incendios forestales.

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