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“Ya en octavo de E.G.B apuntaba maneras. Sus compañeros de clase lo eligieron como delegado y tuvo un gesto heroico, me pidió que cambiase la fecha de un examen. Por supuesto, no acepté”. Quien así habla es Manuel Leira, con más de 35 años de profesor de matemáticas a sus espaldas, y maestro en esto de los números del hoy presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero y también de su fiel compañero de fatigas, el ministro de Defensa, José Antonio Alonso. “Zapatero era un chico brillante, pero en matemáticas era más de notable. Ya despuntaba en las letras y, sobre todo, en la Filosofía”, cuenta.

José Luis Rodríguez Zapatero cogió ayer fuerzas para esta larga campaña que tiene por delante en su casa. En esa León por la que tantos años fue diputado de provincias antes de llegar a sentarse en el despacho de Pablo Iglesias como secretario general del PSOE. Con su padre y su hermano sentados en la primera fila, “Papes”, como aquí le apodaban en la infancia, reiteró que en estos años como presidente del Gobierno se ha comportado siempre como un leonés “en mi responsabilidad de trabajar con humildad y dignidad sirviendo a mi país”.

La ciudad recibe con el corazón partido la llegada de estas nuevas elecciones. Y es que en esta capital coronada por su vetusta catedral gótica y de cerca de 200.000 habitantes, tanto Zapatero como su rival, Mariano Rajoy, han pasado gran parte de su infancia, pues el líder del PP estudió entre 1966 y 1969 con los Jesuitas de la ciudad. “Rajoy era un deportista sobresaliente. En aquella época ya era grandón”, señala Don Leandro, su profesor de Educación Física. “Al baloncesto jugaba con gran agilidad, aún a pesar de la menor coordinación que podría tener por ser tan alto”.

“No vais a tener que envidiar a ningún otro territorio"

Entre los suyos, José Luis sacó ayer pecho y presumió de “leonidad”. “No vais a tener que envidiar a ningún otro territorio”, les dijo el presidente a sus paisanos, después de desgranar como si fuera el alcalde la larga lista de beneficios que la ciudad disfruta desde que él llegó a La Moncloa. No es de extrañar, por tanto, que en uno de los laterales del pabellón se pudiera leer pancartas como la siguiente: “Los socialistas del Ayuntamiento de Sta. María el Rey le agradecen la depuración integral del Río Órbigo, paraíso natural de León”. Lo dicho, entre los suyos. Zapatero acabó regalando un poco más los oídos a sus vecinos: “Gracias de corazón, con el más profundo sentimiento, a todos los leoneses que en estos cuatros años me han dado apoyo y cariño. Todo lo que soy en la vida pública, lo soy gracias a León”.

Zapatero aterrizó en su tierra con algo de retraso, así que solo tuvo cinco minutos para saludar a su padre y a su hermano antes de salir al escenario. “Luego seguro que le veremos más tranquilamente”, explicaba Mariluz Suárez, la madre de José Antonio Alonso, también sentada en las primeras filas y que lo conoce desde que era un jovenzuelo y se iba con su hijo a pescar truchas al río de la ciudad.

No ha perdido ni un ápice de su cercanía

Todos los que le conocen desde hace años señalan que Zapatero no ha perdido ni un ápice de su cercanía desde que llegó al poder. “Como ex alumno ha sido una persona encantadora, con mucho afecto hacia todos los que le dimos clase. Cuando fue elegido secretario general del partido, me lo encontré en El Corte Inglés”, explica su antiguo maestro Leira. “Seguro que estaba comprándose trajes nuevos, aunque esto no lo pongas –añade-. Iba con escolta y, aún así, se acercó hasta donde estaba para saludarme, como siempre ha hecho cuando nos encontrábamos en el bar donde coincidíamos para tomar café”.

Ese bar no es otro que la cafetería Musgo, en pleno centro de la capital leonesa. Allí una de sus camareras, Isabel Blanco, lleva 18 años sirviendo cafés a la cúpula de los socialistas leoneses y, por supuesto, muchas veces lo ha hecho al actual inquilino de La Moncloa. “Toma café con leche normal”, cuenta. “Es muy moderado en eso del comer. Una de las últimas veces que vino era Viernes Santo y tenía todo las mesas reservadas para los papones que tienen la tradición de desayunar aquí en esas fechas. Le dije que en la barra o si no, nada. Y no puso ningún problema”.

Metido ya en su discurso más duro, Zapatero criticó ayer al PP de improvisación al hablar ahora de economía cuando “no han presentado ni una sola propuesta en toda la legislatura”. “Cuando se improvisa, pasa lo que pasa, que fichan a alguien a última hora y que a la primera de cambio reciben un baño” por parte de Solbes. "Mientras el Gobierno trabajaba para cambiar tantas cosas, para hacer nuevas leyes sociales, para mejorar las condiciones de vida de mucha gente, para fortalecer la economía, ahorrar, tener un futuro con seguridad, el PP sólo hablaba y hacía oposición con el terrorismo y con esa burda mentira -que hasta hoy ya reconocen ellos- del 'se rompe España'", explicó. Por eso, pidió el voto de la mayoría de los españoles que "quiere futuro, buenas maneras, respeto y tolerancia", porque el 9-M hay que elegir, apuntó, entre "el pesimismo de Rajoy y mi confianza en España".

Zapatero viaja hoy a Valencia a apoyar a María Teresa Fernández de la Vega. Mariano Rajoy visitará también la capital leonesa en la que se educó la semana que viene. León sigue con el corazón partido.

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