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Los Angeles tiene a un nuevo ciudadano, a un jugador de los Lakers, Pau Gasol, quien aportará sencillez, naturalidad, humanidad y sentido del humor a las fiestas más exclusivas a las que asista este ala-pivot de 215 centímetros. Aunque, a decir verdad, Pau prefiere tomarse una cerveza en un pub hablando con sus amigos antes que ser fotografiado junto a los iconos de la crónica social. Ya en Memphis, los únicos actos en los que se le podía ver siempre en público eran los que su equipo organizaba con algún motivo solidario.

El nuevo jugador de Los Angeles Lakers está viviendo en un hotel, todavía no ha tenido tiempo de buscar un alojamiento donde permanecer hasta verano, cuando realmente tenga días enteros para buscar una morada que se adapte a sus gustos y a los de su novia, la serbia Poianka. Deberá estar cerca de la playa, que es uno de sus vicios, pero también tendrá que estar cerca del lugar de entrenamiento -en Memphis vivía a tan solo dos minutos del Rhodes College-. Lo más seguro, como dice Jesús Sánchez, biógrafo de Pau Gasol, es que durante el fin de semana del ‘All Star’ (del 14 al 17 de febrero) elija ya un apartamento para luego trasladarse a una casa más amplia cuando termine la temporada.

Sea donde fuere, lo que no va a faltar es una televisión gigante para ver NBA, un potente equipo de música donde escuchar hip-hop y Estopa (su grupo favorito), una gran cama, un buen sillón y un estupendo jamón que le mande su amigo Dani, que vive en San Francisco. Pau intenta hacerse con todos los productos que puede de la dieta mediterránea, aunque las costillas a la barbacoa le pirran y en Memphis pudo coger peso gracias a ellas. Se lo recomendaron desde el propio equipo.

Con 28 años, el mayor de los hermanos Gasol ha pasado los últimos siete en Memphis junto a su familia. Marc, el mediano y baloncestista profesional, es uno de los destacados de nuestra ACB con el Akasvayu Girona y en Memphis se frotan las manos puesto que en la operación del traspaso de su hermano, los Lakers cedieron sus derechos a los Grizzlies. Este cambio a un equipo pequeño le viene bien a Marc, y si no que se lo digan a Sergio Rodríguez que no disputa minutos con los Portland Trail Blazers.

Un hermano pequeño de trece años y 1,90 metros

Ahora, el enfermero Agustí Gasol (el padre), la doctora Marisa Sáez (la madre) y Adriá Gasol (el hermano pequeño) están pensando si se quedan lo que resta de año en Memphis o vuelven a Barcelona. Adriá, que con 13 años mide 1,90, está estudiando y no sería bueno que a mitad de curso abandonara. Por cierto, a pesar de su estatura, Pau cree que Adriá no jugará al baloncesto porque “no se le ve muy interesado”.

Y es que para dedicarse al baloncesto hay que elegir entre profesionalidad o estudios. Pau quería ser médico, como su madre, y se apuntó en la universidad, pero a los pocos meses tuvo que abandonarla puesto que el FC Barcelona requería tiempo y demasiado esfuerzo. La recompensa a esa dedicación ha llegado con su aterrizaje a una de las franquicias con más historia de la mejor liga del mundo que, además, es su favorita desde siempre.

Su éxito y carisma también le llevó a liderar una selección nacional campeona del mundo con la que recuerda sus momentos más divertidos en el mundo de la canasta; quizás por sus cánticos que alegraban el autobús, el juego de la pocha y la piña del vestuario. Por ahora, ‘E.T.’ podrá seguir vistiendo la ‘roja’ hasta que su técnico angelino diga lo contrario. En el club son permisivos y más si Kobe Bryant, estrella de los Lakers, siempre quiere jugar con el ‘USA Team’.

Su carrera, hasta llegar al banquillo que dirige Phill Jackson, empezó en las categorías inferiores de la Escola Esportiva de Sant Boi, de ahí paso al Cornellá y posteriormente al FC Barcelona, con 16 años y un futuro prometedor. Hubo un miembro de su familia que sufrió que terminara en el club blaugrana: su abuelo le llevaba de pequeño a ver los partidos del Espanyol al campo de Sarriá. Pero Pau no hizo mucho caso al fútbol y ahora ha visto el cielo con su magnífico fichaje por un club que aspira a lo más alto.

Su llegada a Hollywood le ha producido más excitación que cuando aterrizó en 2001 en la NBA. Ahora sabe lo que es esta liga y lo que significa entrar en un club que le va hacer crecer más. Pau ahora no está encerrado ni estancado en un equipo ‘perdedor’. Sorprendió en su primer encuentro de ‘Laker’ al hacer su primer doble doble, 24 puntos (a dos del estreno de ‘Magic’ Johnson) y 12 rebotes. Es algo habitual en el de Sant Boi pero no es lo mismo meter tres goles con el Murcia que hacerlo con el Real Madrid (que me perdonen en Murcia).

Un niño tímido con barba

Allí, en la localidad de Elvis, deja a su gran amigo Juan Carlos Navarro, al que acompañó a IKEA el primer día que ‘la Bomba’ estuvo en la ciudad. E hizo muchas migas con el también rookie -en 2001- de Shane Battier, con quien protagonizó un anuncio en el que ambos se disfrazaron de superhéroes: Pou & Bat. Impuso la Gasolmanía con el ‘día de la barba’ y todo aquel que se acercara al FedEx Forum de los Grizzlies con barba se le regalaba una entrada. También con cariño guarda el recuerdo de la primera salida nocturna por Memphis y el impacto que le causó: las chicas se le echaron encima y en avalancha por ser un NBA.

Su timidez la ha ido dejando por el camino hasta llegar a Los Angeles. De momento ya le ha contradicho a su entrenador. Éste le pidió que se afeitara su barba y el español le contestó en un tono jocoso que ‘usted primero y entonces lo haré yo’. Además y por contrato publicitario Pau no se puede quitar la barba, de momento. Esto sería como una cerveza sin... ‘Lakers’, la sin de Pau.

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