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La trifulca electoral ha derivado en un curioso (y manido) debate. Los afines al Partido Socialista -desde las más variadas posiciones- acusan a los acólitos del Partido Popular de hacer catastrofismo respecto de la situación económica real. No es para tanto, vienen a decir. Se trata de una crisis pasajera y el temporal amainará cuando las auditoras pongan negro sobre blanco el verdadero estado contable de las entidades financieras contaminadas por las célebres hipotecas ‘subprime’. A partir de ahí (se supone que en la segunda parte del año), el barco -que diría Zapatero- será capaz de enderezar su rumbo. El interbancario volverá a funcionar y aquí paz y después gloria.

Desde el Partido Popular se responde que la situación es mucho más preocupante de lo que el Gobierno dice, y para demostrarlo se sostiene que Solbes recibió en su día un mirlo blanco que con el paso del tiempo se ha convertido en una especie de buitre carroñero. Su análisis de la realidad económica está tan trufado de pesimismo que recuerda el célebre ‘cuanto peor mejor’ que de la mano de José María Aznar se puso de moda en los años del bienio negro de la economía española: 1992 y 1993. Hay, incluso, quien llama ya a Solbes el ministro capicúa: dejó el país hecho unos zorros en 1996 y lo devuelve en una situación parecida.

¿Quién tiene razón? Ayer mismo, el presidente del Instituto de Crédito Oficial (ICO), Aurelio Martínez, daba un argumento adicional sobre lo complejo de la situación. Se sorprendía de la escasa confianza que tienen los ciudadanos sobre la economía, y ello pese a que el PIB (cuarto trimestre) crece en torno al 3,5% en términos interanuales. Martínez fue más allá e incluso esgrimió un gráfico para explicar su extrañeza. La economía creció en el primer trimestre del año 2000 un 5,8%, y dos años y medio más tarde (datos del INE) ya lo hacía al 2,6%. En apenas diez trimestres, la burbuja (en este caso tecnológica) se había pinchado de forma espectacular, pero entones nadie se alarmó por ello. Ahora, por el contrario, la economía ha pasado en tres trimestres de crecer un 4,1% al 3,5%, pero ocurre que media España (sobre todo la de la gaviota azulada) está a punto de cortarse las venas. ¿Comportamiento asimétrico?, que diría un especialista.

En parte no le falta la razón a Martínez. Probablemente, la mayor influencia que tiene el Partido Popular sobre los medios escritos explica una percepción tan negativa de la situación económica. Si con una economía que crece ligeramente por encima de su potencial la confianza de los consumidores está por los suelos, qué puede ocurrir cuando el PIB aumenta a tasas más ‘normales’: pongamos en el entorno del 2-2,5%.

La razón de tan paradójico comportamiento puede que tenga mucho que ver con la forma de presentar las cuentas económicas en España, que para nada recoge la realidad de la coyuntura (como sucede en Estados Unidos o el Reino Unido), sino que dibuja un perfil tan suavizado que oculta la verdad de las cifras. Es cierto que en el conjunto del año pasado la economía creció (media anual) un 3,8%, pero no es menos cierto que se trata de una verdad a medias, toda vez que en la segunda parte del año la coyuntura no sólo se ha desacelerado, sino que en algunos sectores nada irrelevantes (como ocurre con la construcción y el inmobiliario) se han desplomado. Y no es un recurso literario.

Algunos datos, sacados ayer mismo del resumen de indicadores que elabora el Ministerio de Economía, ponen de manifiesto la verdadera realidad. La producción industrial retrocede en términos interanuales un 2,4%, cuando en 2007 creció un 1,9%. El consumo aparente de cemento cae un 9,4%, frente al 0,3% que creció el año pasado. La matriculación de turismos se hunde un 16,7%, cuando en 2007 el retroceso fue del 1,6%. El Índice de Confianza del Consumidor baja nada menos que un 20% (frente al -13% de hace un año), mientras que la afiliación a la Seguridad Social (sin lugar a dudas el indicador clave) crece al 1,9%, lejos del 3% de 2007 o el 4,3% de 2006. Del desempleo es mejor no hablar. El hecho de que en un solo trimestre el paro crezca del 8% al 8,6% sería suficiente para hacer callar al ministro Caldera, por lo menos, hasta las próximas elecciones generales.

Esta batería de indicadores ilustra en estos momentos mejor que nada la realidad económica de España. Mucho mejor que la Contabilidad Nacional, que se sigue presentando en términos interanuales como si la coyuntura fuera una foto fija. Insistir en que la economía crece al 3,8% es como si un hijo pregunta a su padre qué va a cenar esa noche y su progenitor le responde con el menú del día anterior, Lo que le interesa a los españoles es el futuro, y no el pasado. Y eso puede explicar, sin lugar a dudas, la mala percepción de la realidad económica.

El problema es que lo que había en la despensa se ha agotado. No hay más comida y, por el momento, no se atisba la llegada del nuevo avituallamiento. Los shocks de oferta que se produjeron en el pasado no se van a volver a repetir (desgraciadamente para la economía española. Ni los tipos de interés volverán a un histórico 2% ni hay ya capacidad para acoger a cinco millones de inmigrantes como han llegado a España en el último decenio (y que son los que han hecho la reforma laboral). Tampoco las familias tienen ya suficiente músculo para seguir endeudándose ad infinitum ni los beneficios del euro seguirán dando de sí. En la costa no queda un metro por construir y, por si esto fuera poco, la globalización corre en contra de un país que ha despreciado el conocimiento como base del progreso económico. Y en el que los concejales se pegaban por ser responsables de Urbanismo, pero ninguno quería ocupar la de empleo o de innovación tecnológica.

Detrás de estos problemas se esconde el pesimismo de los españoles, que no es un mal endémico, como creían los del 98, sino que es fruto de políticos mediocres para quienes el largo plazo en economía son seis meses.

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