Los astronautas de la ISS realizan la úlitma caminata ante la llegada del "Columbus"
EFE. Moscú.- 30/01/2008
Los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS) han emprendido su última caminata exterior antes de la llegada del transbordador estadounidense 'Atlantis', que está prevista para el próximo 7 de febrero y cuya principal misión será acoplar el módulo europeo 'Columbus' al complejo orbital.
La actual comandante de la estación, Peggy Whitson, y el ingeniero de vuelo Daniel Tani iniciaron su misión en torno a las 11.20 (hora peninsular española). La caminata durante el exterior de la plataforma orbital durará seis horas y media, según ha informado Serguéi Pusánov, portavoz de la NASA en Rusia.
El objetivo del paseo espacial es reparar el fallo detectado en diciembre en el sistema de orientación de las baterías solares, que son las que generan la energía eléctrica que necesita la plataforma espacial para su funcionamiento.
El motor averiado se ocupa de orientar las baterías según la rotación del Sol con el fin de que éstas reciban la mayor cantidad de rayos solares. Según la NASA, la labor de reparación y limpieza del motor llevará unas cuatro horas. En principio, el problema no reviste mucha gravedad, pero en vísperas de recibir al transbordador estadounidense, la ISS necesita toda la energía que pueda generar.
El tercer tripulante de la ISS, el ruso Yuri Malenchenko, asistirá a sus compañeros norteamericanos desde el interior de la plataforma y grabará sus evoluciones en vídeo.
La caminata es considerada más arriesgada de lo habitual debido al peligro de que uno de los astronautas reciba una descarga al desconectar los cables eléctricos y la posibilidad también de que algunos de los paneles solares se suelte accidentalmente.
Hace unos días, la ISS elevó su órbita en 5,25 kilómetros para el acoplamiento del 'Atlantis'. A finales de noviembre y mediados de diciembre, los estadounidenses Whitson y Tani realizaron sendas caminatas espaciales para preparar la llegada del transbordador. El 'Atlantis' transportará a la ISS el laboratorio 'Columbus', la principal aportación de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la plataforma orbital.
En febrero también está prevista la llegada a la ISS de una nueva nave de carga rusa 'Progress' y del primer carguero automático europeo 'Julio Verne', que en el futuro sustituirá a los cargueros rusos en las labores de abastecimiento del ingenio espacial.
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