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La cantidad de la hormona oxitocina que circula en el cuerpo de una embarazada es clave para conocer lo fuerte que será el lazo emocional y conductual que la unirá con su bebé, indicó un nuevo estudio. En los animales, la oxitocina, llamada "la hormona del amor y el apego", influye en el desarrollo de una buena crianza y las relaciones familiares.

Estudios previos le atribuyeron a la oxitocina una función en el comportamiento de los mamíferos. En una investigación sobre topillos (un roedor del tamaño de un ratón), las hembras sin oxitocina o con bajos niveles de la hormona lamían o cuidaban menos a sus crías y eran más lentas para ir a buscarlas. Hasta ahora existe poca evidencia que respalde una función de la oxitocina en el apego maternal entre los seres humanos.

El equipo dirigido por la doctora Ruth Feldman, de la Universidad Bar-Ilan, en Israel, es el primero en demostrar que la oxitocina influye en el lazo entre las madres y sus bebés. El equipo les midió los niveles de oxitocina a 62 embarazadas durante el primer y el segundo trimestre y el primer mes después del parto. Observó también cómo interactuaban las madres con sus bebés y les preguntaron cómo se sentían y se comportaban ante sus hijos o hijas.

Alto nivel de oxitocina

"Hallamos que los niveles iniciales de oxitocina (primer trimestre) pudieron predecir pensamientos sobre el apego (...) y las conductas maternas de acercamiento al bebé", explicó Feldman. Las madres con altos niveles de oxitocina al inicio del embarazo tenían conductas más apegadas después del parto, publicó el equipo en Psychological Science.

Asimismo, las mujeres que tenían altos niveles de oxitocina durante el embarazo y después del parto tenían conductas de una relación más personalizada, lo que generaba un lazo más exclusivo con sus bebés, y que terceros no podían replicar, como cantarle al bebé una canción especial o bañarlo y alimentarlo de cierta forma. Las mujeres con altos niveles de oxitocina mostraban también más preocupación sobre el control del bebé, la seguridad del bebé al separase y el futuro del niño.

Este estudio demuestra que la hormona del amor, la oxitocina, "funciona en los seres humanos como en los mamíferos -señaló Feldman-. Posee un efecto 'sensibilizante' o 'de gatillo', como en los mamíferos, de modo que su aumento durante el embarazo prepare a las mujeres para relacionarse con sus hijos."

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