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Los más críticos con su obra sostienen que siempre escribía el mismo libro; los más benevolentes, que es una de las grandes figuras de la profusa historia literaria británica. Pero lo único cierto, al margen de debates sobre la calidad literaria de su trabajo, es que Jane Austen (1775-1817) ha sido, durante muchos años, la autora clásica más leída en Inglaterra. O cabría decir, más bien, la más comprada. Porque parece ser que muchos de los ejemplares que van firmados por ella se adquieren con la intención de dotarles de una función meramente ornamental. Al menos, eso es lo que quería demostrar -y demostró- un ciudadano británico hace un par de meses cuando mandó a los dieciocho agentes editoriales más importantes del Reino Unido pasajes de los seis libros de Austen firmados con un seudónimo ficticio. Quince de ellos le respondieron y le felicitaron por su buena pluma, pero sólo uno le aconsejó no inspirarse tanto en la autora de Orgullo y Prejuicio.

Visto lo visto, si algo ha aupado a Austen hasta el número uno en las listas de ventas inglesas son sin duda las sucesivas adaptaciones de su obra que, con más pena que gloria, se han ido llevando al teatro, a la televisión y al cine. Pero todo en esta vida se agota, se desgasta, pierde brío. Son tantos los productos audiovisuales que se han creado en torno a su exigua producción literaria -tan sólo escribió seis novelas- que el torrente novelesco de Austen ha terminado por secarse. Aunque, bien es sabido que allí donde muere el río nace el mar. Así que la nueva forma de seguir exprimiendo la extraña fascinación que despierta esta escritora es contar su propia vida y no la de sus personajes.

El diecinueve de octubre se estrena en España La Joven Jane Austen (Becoming Jane), película norteamericana que reconstruye los años de juventud de la autora, primer escarceo amoroso incluido, basándose en el libro homónimo de Jon Spence. La película ha levantado ampollas entre los más fervientes defensores de Austen, puesto que se ha elegido a una actriz norteamericana -la bella Anne Hathaway- para interpretar el papel de la muy británica literata. Además, todo hace indicar que al menos el ochenta por ciento de los acontecimientos que narra el film son puro artificio y poco tienen que ver con la tranquila y bucólica existencia de la verdadera Jane.

De todos modos, no es la primera vez que la vida de Jaen Austen colma la pantalla. En el año 2002, la BBC produjo un documental dramatizado que tituló The Real Jane Austen (La verdadera Jane Austen) donde se rememora la vida de la escritora usando como hilo narrativo los testimonios reconstruidos de sus amigos, familiares y de ella misma. Tampoco será la última; parece ser que la BBC ha encargado también al documentalista Gwyneth Hughes una serie que explore y analice los últimos años de la autora, que llevará por título Miss Austen Regrets. A parte de estas, el año que viene se estrenará en España The Jane Austen Book Club, una cinta que no adapta ninguna de las obras de la escritora y que tampoco intenta reconstruir ningún apartado de su vida, pero que sí aprovecha su influjo para narrar la historia de seis matrimonios californianos que se unen para discutir sus novelas y contrastarlas con su propia experiencia marital.

Una obra de película

Aunque, sin lugar a dudas, y por muchas nuevas vías que se creen para explotar la figura de Jane Austen, la joya de la corona siguen siendo las adaptaciones de sus seis novelas. No se sabe aún cual será la siguiente, aunque en Hollywood ya se oyen campanas, pero lo cierto es que, a día de hoy, sus seis únicos trabajos literarios han sido llevados bien a la televisión, bien al cine o bien a ambas pantallas.

La explicación es sencilla. Las novelas de Austen son un pastel suculento para la industria de la comedia romántica. La fina ironía de la autora y su facilidad para describir el contexto social en el que vivió, el periodo georgiano y la posterior Regencia –no la época victoriana como piensa muchos-, facilitan el trabajo de documentación y ambientación y proponen un marco bucólico excelente en el que plantear una historia de amor, siempre con conflictos de clase y final feliz, que obvia cualquier referencia a los acontecimientos históricos convulsos que se vivieron en aquella época. Precisamente es esta característica de su obra, que tan bien le va al cine, una de las críticas más feroces que han hecho suya los detractores de la autora inglesa, quienes afirman que Austen era en realidad una miniaturista centrada en el detalle y descriptora de un universo limitadísimo.

Pero lo cierto es que ese universo de mínimos ha dado para mucho. En cuanto a las denominadas ‘novelas de Chawton’, que toman ese nombre porque Austen las escribió en esta pequeña ciudad británica, existe una versión cinematográfica de cada una de ellas: Emma, 1996, con Gwyneth Paltrow; Persuasión, también de 1996, de Roger Michell; y Mansfield Park, una versión no muy satisfactoria escrita y dirigida por Patricia Rozema. Más suerte han tenido las adaptaciones de las ‘novelas de Stevenson’, aunque una de ellas, La Abadía de Nothanger, es la única obra de la autora que aún no ha sido llevada al cine. La última versión de Orgullo y Prejuicio, dirigida por el británico Joe Wright, fue sin duda una de las películas más aclamadas del año 2005, sobre todo porque la actriz protagonista, Keira Knightley, consiguió una nominación al Oscar. Aunque la mejor de las adaptaciones es sin duda Sentido y Sensibilidad, del director chino Ang Lee, reconvertido en uno de los mejores directores actuales de Hollywood, y que con esta cinta consiguió siete nominaciones a los Oscar en 1995, alzándose con una estatuilla, la de Emma Thompson por su excelente guión adaptado. Una Emma Thompson, por cierto, que además protagonizaba el film junto a Kate Winslet y Hugh Grant.

Las anteriores son sólo las adaptaciones oficiales de la obra de Jean Austen. Pero hay muchas más. El cine indio realizó en el año 2000 una versión made in Bollywood de Sentido y Sensibilidad que llevaba por título Kandokondain Kandukondain. Por su parte, algunos directores independientes como Fina Torres o Andrew Black han realizado su propia adaptación de Sentido y Sensibilidad y Orgullo y Prejuicio respectivamente. Y existen también algunas modernizaciones de los textos de Austen, como Clueless (1995), comedia juvenil que se inspira en Emma, o El Diario de Bridget Jones, cuya primera parte parece beber de Orgullo y Prejuicio y su segunda -Sobreviviré- de Persuasión. Al margen, claro está, de todas las series, miniseries y telefims que la BBC ha sufragado para emitir en la televisión pública británica, entre las que destaca Pride and Prejuice, de 300 minutos de duración, que algunos consideran el mejor traslado a la pantalla que se ha hecho jamás de la obra de Austen.

En definitiva, los productos audiovisuales que se han creado en torno a la literata británica más comercial de todos los tiempos son muchos y de muy variada factura. Aunque, con el tiempo, serán seguro muchos más. Es lo que tiene haber confeccionado una obra -y por lo que parece también haber tenido una vida...- de película.

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