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Reino Unido reducirá a la mitad su contingente en Iraq, compuesto ahora por más de 5.000 soldados, a partir de la próxima primavera, anunció el lunes el primer ministro británico, Gordon Brown. En su primer discurso importante ante el Parlamento sobre política exterior, Brown prometió además un programa de recolocación para algunos iraquíes que han trabajado para las tropas británicas para que puedan reestablecerse en otro lugar en el país o en otro país de la región, o solicitar su entrada en Reino Unido.

La semana pasada el primer ministro dijo que más de 500 soldados volverán a casa antes de finales de año. Se esperaba que Brown, que sustituyó a Tony Blair en el cargo en junio, acelerara la retirada de las tropas británicas, ante el descontento de los votantes con la guerra, que hizo caer en picado la popularidad de Blair y aceleró su marcha.

El anuncio de este lunes supone un cambio importante en el sur de Iraq, donde ya no habrá una significativa presencia de tropas extranjeras patrullando las calles. Sin embargo, Brown dijo que el papel de "vigilancia" de los soldados supondrá que tendrán "la capacidad de gestionar líneas de suministro y seguir las cuestiones de fronteras".

"Eso supone que estamos en una posición de apoyar las tropas iraquíes, pero también de reintervenir", declaró. Al comienzo de la invasión del país en marzo de 2003, Reino Unido envió 45.000 efectivos, lo que le convirtió en el principal aliado de Washington, y durante la mayor parte de los últimos cuatro años mantuvo unos 7-8.000 soldados en el sur del país, una zona de mayoría chií en la que se encuentra gran parte de la riqueza petrolera iraquí.

El tratamiento de los intérpretes que han trabajado para ellos ha sido otra cuestión polémica de este conflicto, después de que varios de ellos fueran asesinados por extremistas. Hasta ahora no recibían asilo en Reino Unido, pero Brown ordenó el pasado mes de agosto una revisión de esta política.

"El personal que lleve empleado con nosotros durante más de nueve meses y haya completado su trabajo podrá pedir un paquete de pagos financieros para ayudar a su recolocación en Iraq o en algún otro lugar de la región, o en circunstancias acordadas su admisión en Reino Unido", afirmó.

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