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Un avión de carga de fabricación rusa con 17 personas a bordo se estrelló y explotó el jueves en un populoso vecindario de la capital de la República Democrática del Congo, Kinshasa, provocando la muerte de todos los pasajeros y la tripulación, informaron autoridades y testigos. El avión Antonov, perteneciente a la aerolínea congoleña Africa 1, cayó sobre unas casas en el barrio Kingasani, próximo al aeropuerto Ndjili de Kinshasa, dijeron las fuentes.

"Había 17 personas a bordo", dijo el oficial de protocolo del aeropuerto Jean-Claude Bakongo y agregó que una fuerte explosión se escuchó después de que el avión se precipitara a tierra. "Lo vi caer en el vecindario de Kingasani", dijo. Otro funcionario aeroportuario, que pidió no ser identificado, dijo que "todos los miembros de la tripulación y los pasajeros están muertos"

Los bomberos luchaban por llegar a los restos de la aeronave en la barriada. "Hay al menos cuatro viviendas en llamas, el avión está en llamas (...) Hay mucho humo y llamas, todos en las casas deben estar muertos", dijo un funcionario.

Un portavoz de la Misión de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUC), que cuenta con 17.000 hombres, la mayor del mundo, comentó que se enviaron un equipo de rescate y bomberos al lugar del accidente. "Hay bajas, muchos muertos, pero no tengo detalles específicos", dijo el mayor Gabriel De Brosses.

El traslado aéreo es notoriamente peligroso en el Congo. En 1996, al menos 350 personas murieron cuando un avión de carga de fabricación rusa, un Antonov-32, se estrelló en un ajetreado mercado en el centro de Kinshasa.

Los aviones, la mayoría de ellos antiguos, sufren de una falta de mantenimiento y piezas de recambio, pero a menudo son la única manera de transportar a pasajeros y bienes a través del vasto país centroafricano, que se está lentamente recuperando de una guerra civil que se desarrolló entre 1998 y el 2003. A principios de septiembre, ocho personas murieron cuando un avión de carga se salió de pista y se prendió fuego mientras aterrizaba en la ciudad congoleña oriental de Goma.

Congo, un país del tamaño de Europa occidental, con sólo unos pocos cientos de kilómetros de caminos pavimentados, tiene una de los peores historiales de seguridad aérea de África, y el año pasado la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA, por sus siglas en inglés) lo tildó de "vergüenza".

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