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Los neoyorquinos se enfrentan al sexto aniversario de los atentados del 11 de septiembre de 2001 con los fantasmas de las deficiencias en la gestión de riesgos y los efectos nocivos en la salud más vivos que nunca. El detonante que ayudó a despertar esos fantasmas llegó hace apenas un mes, cuando dos bomberos murieron asfixiados mientras participaban en la extinción de un espectacular incendio en el contaminado edificio del Deutsche Bank, que había sufrido de lleno el desplome de una de las Torres Gemelas.

Ese muerto viviente de 41 pisos permaneció intacto durante seis años, hasta que el 18 agosto quedó arrasado por un fuego que tardó siete horas en ser controlado y que generó enormes columnas de humo negro, debido a la presencia de poliuretano. Esa sustancia cuando arde desprende gases tóxicos para la salud, lo que generó la alarma de los ciudadanos, bombardeados en los últimos años con noticias sobre el efecto nocivo de la nube que generó el derrumbe del World Trade Center.

Según un recuento del diario local Village Voice, publicado esta semana, más de 52 casos de enfermedad han sido ligados directamente a aquella nube tóxica, de los que 12 conllevaron la muerte del afectado por cáncer o dolencias de pulmón. Hasta el momento, se tiene noticia de la muerte de 170 personas que participaron activamente en las labores de evacuación y retirada de escombros, sin que se conozca cuáles están relacionadas con la exposición al humo.

Con el ánimo de hacer un profundo estudio de los verdaderos efectos de los atentados para la salud de los supervivientes, las autoridades neoyorquinas han habilitado un registro para que se inscriban personas que participaron en aquellas tareas. A partir de los datos de 8.418 supervivientes inscritos en ese registro, en abril se conoció que entre los 2 y 3 años posteriores a los ataques, la mitad de ellos tuvieron problemas respiratorios.

Más de 600 prejubilados por enfermedades respiratorias

Se calcula que 410.000 personas estuvieron en contacto con la nube tóxica y entre ellos un gran número de bomberos, un colectivo que se han convertido en uno de las más afectados a largo plazo por aquellos atentados. De los bomberos que participaron en las labores de rescate y desescombro, más de 600 han pedido jubilación anticipada por inhabilitación permanente relacionada con enfermedades respiratorias (cuatro veces más que en los seis años previos a los atentados).

Más de 3.000 han sido tratados por ese tipo de patologías y su capacidad pulmonar ha caído a un nivel similar al que tendrían después de doce años de trabajo. Al menos 16 profesionales también han contraído sarcoidosis (que suele afectar a los pulmones) durante estos seis años (más que en los quince años anteriores) y la mitad de ellos la empezó a padecer durante el primer año tras los atentados.

Entre los policías, más de 3.000 han presentado solicitudes de invalidez, aunque la Departamento de Policía únicamente ha aceptado 116, según publico recientemente The New Yor Sun. A los efectos físicos se suman los psíquicos, también con cifras escalofriantes.

El Departamento de Salud e Higiene Mental de Nueva York informó recientemente de que uno de cada ocho individuos que intervinieron en las labores de rescate y desescombro tenía estrés postraumático cuando fue entrevistado entre 2003 y 2004.

Esta acumulación de datos, junto al constante recuerdo de los atentados, que han convertido a la zona cero en un lugar de peregrinación para quienes visitan la ciudad, inquieta cada vez más a muchos neoyorquinos, que reclaman más atención de las autoridades. También acusan cierta sensación de olvido algunos familiares de las víctimas, que progresivamente se sienten menos apoyados por un cierto "cansancio" de la sociedad respecto a los atentados.

Nada ayudó que esta semana el Canal 7, uno de los más vistos en Nueva York, anunciara que no transmitiría la ceremonia prevista en para el día del aniversario en la que se leen los nombres de las víctimas. Horas después de anunciarlo, la cadena rectificó, ante las quejas de los familiares de las víctimas, que este año, por primera vez, no podrán acceder a la explanada durante los actos en recuerdo de los fallecidos, ya que los trabajos de reconstrucción comienzan a avanzar.

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