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Jugadores de fútbol universitarios tendrían una pequeña reducción del tejido cerebral, indicó un estudio que se suma a la evidencia de que practicar ese deporte aumenta el riesgo de sufrir una lesión cerebral duradera. Con imágenes por resonancia magnética del cerebro, investigadores hallaron una reducción de la materia gris en diez jugadores de fútbol universitarios, comparados con otros diez jóvenes que nunca habían practicado ese deporte.

La material gris es el tejido cerebral que controla el pensamiento y la memoria. Según investigadores, se desconoce aún la importancia de esa pequeña reducción de su volumen y densidad en los jugadores de fútbol. Pero estudios previos hallaron que los jugadores profesionales y universitarios son más propensos a tener problemas de memoria y atención que los no jugadores.

En los participantes del estudio se observó una reducción de la material gris en la corteza cerebral situada en el lóbulo temporal anterior, lo que coincide con los golpes repetidos en la parte delantera de la cabeza, publicó el equipo dirigido por John Adams. El equipo, que publicó el estudio en la revista Clinical Journal of Sports Medicine, pertenece a la Escuela de Medicina de la Universidad de Cincinnati, en Ohio.

Como muchos otros deportes, el fútbol aumenta el riesgo de sufrir contusiones entre jugadores o contra el campo de juego, por ejemplo. Varias contusiones a lo largo del tiempo pueden provocar daño cerebral. Sin embargo, sigue debatiéndose si los golpes habituales al "cabecear" la pelota aumentan el riesgo de sufrir lesiones en el cerebro.

De los 10 jugadores que participaron en el estudio, sólo dos dijeron que habían sufrido una contusión leve los años anteriores y ninguno tenía antecedentes de lesiones graves en la cabeza. Es imposible explicar por qué los jugadores tenían relativamente menos materia gris que el grupo de comparación. "No atribuiría todo esto sólo a golpear la pelota con la cabeza", dijo el coautor del estudio, el doctor Caleb Adler, profesor asistente de Psiquiatría y Neurociencia.

Lo más importante, señaló el especialista a Reuters Health, es que aunque estos resultados son preliminares, se suman a la evidencia de que el fútbol "no es un deporte totalmente benigno". "Cualquier actividad es un equilibro entre riesgos y beneficios", dijo Adler. Algunas ligas juveniles prohíben golpear la pelota con la cabeza antes de cierta edad, destacó el investigador. Pero, para Adler, sería necesario tomar más medidas de seguridad, incluido el uso de cascos, para reducir el efecto de cualquier golpe contra la cabeza. Según el investigador, se necesitan más estudios para conocer los posibles riesgos a largo plazo de las lesiones cerebrales en el fútbol.

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