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Paradojas de la vida. Hace algunos años, el Gobierno del Partido Popular intentó acabar con el monopolio del fútbol televisado por parte de Sogecable tirando de Boletín Oficial del Estado. No lo consiguió. Jesús Polanco, con buenos apoyos en algunos sectores del Gobierno, particularmente en Economía, se salió con la suya y el fútbol televisado continuó en sus manos a través de Audiovisual Sport, donde TV3, el canal autonómico catalán, hacía de cooperador necesario.

Por aquel entonces, los últimos años de la década de los 90, Mediapro -que había nacido en 1994- era una pequeña y pujante productora bien relacionada con la izquierda catalana y con la Generalitat, pero ni los más ilusos podían imaginar que algún día pudiera hacerle sombra al imperio Polanco. Craso error.

Los fundadores de Mediapro, y en particular su presidente, Jaume Roures, se habían curtido en el negocio de la comercialización del fútbol televisado precisamente en TV3, y con ese bagaje a sus espaldas emprendieron el asalto a la joya de la corona de Sogecable, que no es otra cosa que la explotación de los derechos del fútbol profesional.

Sin prisas pero sin pausa, aunque en todo caso bien relacionados con el nacionalismo catalán -de derechas e izquierdas- los fundadores de Mediapro han logrado lo que el PP -en particular Francisco Álvarez Cascos- nunca pudo conseguir. Poner contra las cuerdas al poderoso Polanco. Tanto es así que si los tribunales no lo remedian Sogecable está a punto de perder su razón de ser: la emisión de los principales partidos de la Liga del Fútbol Profesional y de la Champions League.

No se trata de una batalla empresarial. Es mucho más. Detrás de la pelea entre Mediapro y Sogecable está la lucha de dos grupos bien relacionados con el Partido Socialista, con todas las consecuencias políticas que ello tiene. Es, además, una formidable batalla empresarial impensable hace algunos años. Mediapro factura hoy 700 millones de euros al año, está presente en más de una docena de países y cuenta en su capital con dos accionistas de postín: el financiero Juan Abelló y la británica WPP, líder mundial en el mercado de la comunicación y el marketing empresarial. El pez chico pone en aprieto al grande.

El actual conflicto tiene su origen en julio de 2006, cuando Audiovisual Sport, controlada por Polanco, suscribió un acuerdo con Mediapro, Sogecable y TV3 para la explotación comercial de los derechos de fútbol para las temporadas 2006-2007 a 2008-2009 ‘y sucesivas’. Aquel acuerdo, según Roures, estaba vinculado a su aceptación por parte de las autoridades de competencia, ya que de lo contrario sería totalmente nulo.

Mucho dinero para un negocio de dudosa rentabilidad

Pasaron los meses y las autoridades de la competencia hablaron, pero para echar atrás buena parte de lo acordado al considerar que el pacto discriminaba a otros operadores, por lo que el contrato debería abrirse. Mediapro se agarra ahora a este extremo para denunciar lo pactado y considera que aquella resolución de Economía –a la que no hay que echar en saco roto para entender este asunto- le da libertad para negociar con cualquiera. Y eso es, precisamente, lo que ha hecho, Negociar con los clubes de fútbol profesional de primera y segunda división un nuevo acuerdo de cinco años de vigencia a partir de la próxima temporada.

Lo que ha puesto sobre la mesa es mucho dinero. Se habla de 500 millones de euros por temporada, aunque nadie en Mediapro quiere hablar de números al tratarse de acuerdos confidenciales. Mucho dinero si se tiene en cuenta que hasta el momento Sogecable pagaba unos 350 millones de euros.

Como no podía ser de otra manera, Sogecable ha puesto el grito en el cielo y ha amenazado con llevar a Mediapro a los tribunales. La batalla está servida. Las dos partes, incluso, han intentado lavar en público los trapos sucios. La compañía de Polanco dice que la catalana –principal accionista de La Sexta- le debe dinero, pero Mediapro ha contraatacado y dice que en realidad el moroso es Sogecable.

Fútbol, Mundobasket, Fórmula 1...

Desde el entorno de Polanco se asegura que el fútbol a ese precio no es rentable, por lo que se deja caer que la inversión de Mediapro está fuera de lugar. Máxime cuando el grupo de Roures ha invertido en los últimos dos años cientos de millones de euros para poder explotar los derechos de emisión de la Fórmula 1 y de los principales eventos internacionales del baloncesto –Mundobasket y Eurobasket-, además del último campeonato mundial de fútbol en Alemania.

Desde Mediapro se responde que el negocio está asegurado. Tatxo Benet, uno de sus fundadores, asegura a El Confidencial que su compañía “no se ha vuelto loca”. “Con los accionistas que tenemos, alguien se cree que podríamos tirar el dinero”, asegura. En su opinión, la prueba del nueve de que la situación patrimonial es solvente radica en que las operaciones están apalancadas sobre los recursos propios y Mediapro lleva una decena de años dando beneficios. “Los bancos confían en nosotros”, asegura Benet.

En realidad, y desde un punto de vista estrictamente empresarial, lo que está en juego es un nuevo modelo de explotación de los derechos del fútbol.

El modelo de Sogecable se ha basado tradicionalmente en apostar fuerte –y casi en exclusiva- por la explotación comercial a través de las televisiones (Canal Plus), pero Mediapro está convencida de que se puede sacar mucha mayor rentabilidad fragmentando el negocio en distintas áreas y revendiendo los derechos a distintos operadores. Es decir, emitir los partidos o los resúmenes a través de nuevos soportes, como Internet, la telefonía móvil, televisión de alta definición, ADSL o, incluso, la organización de grandes eventos donde la estrella sea el fútbol televisado en recintos cerrados o abiertos.

Como una compañía de capital riesgo

En una palabra, Mediapro ha diseñado una estrategia empresarial que se parece más a la labor que hacen las compañías de capital riesgo que a una compañía tradicional de explotación de derechos deportivos. Compra y trocea para maximizar la inversión. Es decir que, según sus cálculos, la suma de las partes vale más que el todo, y por eso ha reventado el mercado de la comercialización de derechos de fútbol.

El principal damnificado es Sogecable. Y aquí estriba el problema, que es todavía mayor para el grupo de Polanco si se tiene en cuenta que Roures ultima la salida de un nuevo periódico -de nombre Público- que competirá directamente con El País. Demasiadas malas noticias para Polanco en poco tiempo. Y todo ello con un Gobierno socialista que ha amamantado a Roures y su equipo, gentes de izquierdas de toda la vida. Paradojas de la vida.

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