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Soldados estadounidenses han ayudado a rescatar este mes a 24 niños maltratados y gravemente desnutridos de un orfanato de Bagdad, donde fueron hallados en condiciones de escualidez espantosa, según informó el miércoles el Ejército de Estados Unidos. Soldados iraquíes y estadounidenses fueron llevados hasta el centro Al Hanan el 10 de junio por miembros de una junta de vecinos e inmediatamente trasladaron a los pequeños al hospital. La historia fue recogida por primera vez el lunes por CBS News.

"Los 24 niños, de entre 3 y 15 años, fueron hallados desnudos en una habitación oscura sin ventanas. Muchos de los niños estaban atados a las camas y estaban demasiado débiles para ponerse de pie cuando fueron liberados", dijo el Ejército de Estados Unidos en un comunicado.

Las imágenes de la televisión iraquí mostraron una serie de figuras desnudas, delgadas y malnutridas. En una de ellas, un soldado estadounidense atiende a un niño cuyo cuerpo estaba cubierto de llagas. Otro niño estaba atado a un catre y una tercera imagen mostraba un grupo de pequeños yaciendo boca abajo en el suelo, en charcos de lo que parecían ser sus propios excrementos.

"En una habitación cercana y bajo llave, los soldados hallaron una habitación llena de comida y ropa que podría haber sido usada para ayudar a los niños", según el comunicado. Una portavoz del Ministerio de la Gobernación responsable del orfanato dijo que el director del edificio había sido arrestado, junto con otros siete miembros del personal. Desde que dejaron el hospital, los niños han sido trasladados a un orfanato de niñas, cercano al que fueron encontrados.

Anuncian la muerte de 30 insurgentes en la ofensiva de Diyala

Por otra parte, el Ejército de Estados Unidos anunció este miércoles la muerte de 30 presuntos insurgentes vinculados con la red terrorista Al Qaeda en la gran ofensiva del martes de tropas iraquíes y estadounidenses en la provincia de Diyala, al noreste de Bagdad. "La Fuerza de Intervención Rápida continúaba por segundo día la gran ofensiva militar en Baquba y sus alrededores contra los rebeldes, después de matar a 30 de ellos en el primer día de operaciones", indicó el mando militar de EEUU en un comunicado.

En un principio, las fuerzas estadounidenses habían informado el martes de la muerte de 22 supuestos insurgentes. Según la nota, las fuerzas desplegadas en Diyala se han incautado de 14 cohetes anticarro en la operación, que fue descrita como la mayor en esta provincia desde que los insurgentes suníes comenzaron sus acciones en 2003.

Unos 10.000 soldados estadounidenses e iraquíes participaron en los combates contra los insurgentes y las bases de Al Qaeda en Iraq. Todavía se desconoce cuánto durará esta ofensiva a gran escala, pero Mike Bendrick, jefe de operaciones del Ejército estadounidense en la provincia, dijo en el comunicado que "los insurgentes criminales deberían saber que no hay sitio para ellos en Diyala.

Diyala es una provincia de población mixta (suní, chií y kurda), con frontera con Irán y que se ha convertido en uno de los principales refugios para los insurgentes.

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