La mujer que ha conseguido que en Singapur se ponga de moda el español

En los últimos años, el idioma inglés, el alemán o el chino se han convertido en la obsesión de los emigrantes y expatriados españoles como la llave para encontrar trabajo en el extranjero. Sin embargo, olvidamos con frecuencia que poseemos un activo aún más importante a la hora de exportar talento: el propio idioma español, la segunda lengua materna del mundo por el número de hablantes y cada vez más utilizada en el mundo de los negocios gracias a las inversiones en Latinoamérica. Hasta 414 millones de personas son hablantes nativos del español.

Estefanía Peral Iglesias ha demostrado con su gran proyecto, el colegio Las Lilas, que existe una gran demanda para aprender español en lugares tan supuestamente remotos como Singapur que no estamos aprovechando. Abierto en junio de 2005, entre 500 y 600 estudiantes pasan por las aulas del centro cada semana, como explica Peral a El Confidencial. Muchos de ellos son adultos, pero también hay niños de hasta 18 meses que empiezan a participar en sus primeros play groups. “Está creciendo mucho la demanda de la lengua nativa por parte de familias españolas y latinoamericanas que viven en Singapur y tienen a sus hijos escolarizados en inglés pero que vienen con nosotros para aprender a leer, escribir y la gramática”, explica.

No obstante, las relaciones empresariales entre Singapur y Latinoamérica han conducido a muchos de los singapurenses a aprender el castellano. “Hay mucha gente que tiene alguna relación con España o América Latina porque trabajan con empresas de allí”, explica la directora del centro. “En 2003 abrió la Embajada de España y desde entonces hay mucho más movimiento. Antes no tenían la opción de aprender español y ahora está en auge, pero no sólo en Singapur, sino en todo el sureste asiático, donde cada vez hay más estudiantes del idioma”. Otras razones que esgrimen los alumnos para apuntarse a Las Lilas son culturales (“les gusta la música o el fútbol”) o personales (“quieren venir a trabajar aquí”).

La conquista de Asia

Peral marchó a la aventura a Singapur, donde comenzó a trabajar como corresponsal de la agencia Efe en el año 2003, una actividad que compaginaba con la enseñanza del español en la politécnica Ngee Ann. “Me di cuenta de que no había nadie dedicándose profesionalmente a ello”. Por aquel entonces, tan sólo un par de centros, como el United World College, ofertaban la enseñanza de nuestra lengua. Estefanía había encontrado el nicho de su vida. “Mi padre nos ayudó y montamos la escuela, fue una labor de mucho trabajo porque lo hacíamos todo nosotros, pero poco a poco comenzamos a estar muy presentes en Singapur, que es un sitio pequeño donde si haces las cosas bien tienes una gran repercusión”.

Entre la apertura de las puertas del centro –que cumplirá 10 años este mes de julio– y este momento, el centro ha desarrollado su propia metodología siguiendo el Marco Común Europeo de Referencia de las Lenguas y las directrices del Instituto Cervantes, con el que empezaron a colaborar en el año 2007, convirtiéndose en el único centro acreditado por esta organización en el sureste asiático. “No es lo mismo enseñar español en Italia que en China, por lo que hemos distribuido el A1, por ejemplo, en 80 horas con cuatro módulos. Cada sesión está desarrollada con nuestra metodología, hemos adaptado los contenidos, elaborado nuestros propios recursos y tenemos un aula virtual que permite a los estudiantes realizar blended learning desde su casa.

La directora lamenta que aún tenemos mucho que aprender de los franceses a la hora de establecer sinergias con otros españoles en el extranjero

Los idiomas oficiales de Singapur son el inglés, el malayo, el chino mandarín y el tamil. Sin embargo, en el año, 2014, el Ministerio de Educación seleccionó el español como el tercer idioma en los programas educativos, un proceso en el que el colegio Las Lilas participó de forma activa en la selección de personal y recursos para la biblioteca. Las mayores dificultades en el aprendizaje del idioma, señala Peral, las sufre la comunidad asiática, y no tanto la malaya o la hindú, por cuestiones de pronunciación o fonética. Además, ninguno de ellos goza de los mismos puntos de referencia que podría tener un hablante de lenguas romances, lo que no impide que con tiempo, esfuerzo y ganas puedan llegar a defenderse en nuestro idioma.

Las Lilas trabaja tanto desde el propio centro como acudiendo a colegios o empresas; algunas de ellas, como es el caso de Singapur Airlines, gozan de programas específicos adaptados a sus necesidades. Pero la labor de la institución no se centra únicamente en lo educativo, sino que ha realizado un gran esfuerzo por darse a conocer y convertirse en un adalid de la cultura española en Asia. “Somos distribuidores de varias editoriales españolas”, explica Peral. “Sólo trabajamos con empresas españolas y latinoamericanas”, que son las que proporcionan los materiales educativos o llevan a cabo la comunicación del centro. La directora lamenta que los españoles aún tenemos mucho que aprender de los franceses a la hora de establecer sinergias en el extranjero.

Una historia hacia el éxito

Peral fue reconocida el pasado año como uno de los 100 españoles residentes en el extranjero más influyentes, junto a nombres tan dispares como Antonio Banderas, Plácido Domingo, Valentín Fuster o Luis Garicano. Aunque es mucho más fácil arrancar un negocio en Singapur que en España desde el punto de vista legal, la emprendedora reconoce que tener éxito no es tan fácil. “La clave es hacer las cosas bien, tener muy buenos profesores y un gran equipo, y estar muy activos, por ejemplo, con las embajadas”, señala.

El español es una riqueza tremenda que aún nos queda por explotar

En un primer momento, todos los docentes del colegio Las Lilas eran españoles. Actualmente, y aunque todos siguen siendo nativos y cualificados, se ha empezado a dar cabida a profesores de otros países como Argentina o Colombia, así como a otros colaboradores formados en el propio centro. “Nos llegan continuamente currículos a Las Lilas, ya no hace falta poner anuncios”, desvela. “Cada vez son más los hispanohablantes que buscan trabajar y formarse como profesores de español, es una gran salida para aquellos que salen de sus países de origen. Gozamos de un idioma muy rico que cada vez más gente quiere aprender”.

Una vez más, Peral incide en la importancia del español. “Está ganando mucho terreno al inglés, que no peligra para nada, porque es la lengua internacional, pero el español va después”. En opinión de la emprendedora, y frente al auge de la enseñanza de idiomas como el chino, el español ocupa una posición privilegiada, especialmente por la facilidad de su aprendizaje. “Hay mucha gente que está estudiando chino, pero veo más fácil que un chino aprenda inglés que los extranjeros aprendan chino”. Además, recuerda que se espera que en el año 2050, Estados Unidos sea un país bilingüe español e inglés. “El español es una riqueza tremenda que aún nos queda por explotar”.