La mitad de los gitanos son propensos a la obesidad

La población de etnia gitana padece un alto índice de obesidad. Mientras en la población general la prevalencia de obesidad es del 15-20%, en la población gitana es de más del 50%, tanto en hombres como en mujeres. Un nuevo estudio, liderado por la Universidad del País Vasco (UPV), ha estudiado la métrica, el fenotipo y la genética de más de 50 familias gitanas para comprobar si existe alguna variante especial en esta población que explique sus tasas de sobrepeso. 

Según ha informado Esther Rebato, autora del estudio e investigadora en la UPV, al Servicio de Información y Noticias Científicas, la obesidad más presente en los gitanos es de tipo central o abdominal, y advierte que "especialmente en los hombres, es muy peligrosa ya que está ligada a enfermedades cardiovasculares o la diabetes”.

La obesidad más presente en los gitanos es de tipo central o abdominalLa nueva investigación, que aún no ha concluido y tiene una duración de tres años (2011-2013), ya está aportando algunos datos esclarecedores. Entre otras cosas, las familias se han sometido a encuestas de tipo socioeconómico y de percepción de imagen; y se les han tomado medidas antropométricas, la tensión arterial y muestras de saliva.“No sólo estudiamos la métrica o el fenotipo", explica Rebato, "analizamos también algunos genes". "Lo único que queremos ver ahí es si hay alguna variante especial en la población gitana”, añade la investigadora de la UPV.

Rebato es la única profesora de la UPV implicada, pero cuenta con la colaboración de varias doctorandas y del doctor Fernando Goñi Goicoechea, endocrino y médico adjunto del Hospital de Basurto, así como de la asociación gitana Kale Dor Kayiko, a través de la cual ha tenido acceso, hasta la fecha, a más de 50 familias gitanas y más de 380 individuos.

Una cultura cultura propensa a la obesidad

Rebato argumenta que hay una “cultura de la obesidad” que explica este fenómeno: “Cuando las poblaciones que no han tenido mucho poder acceden a los alimentos, el poderío se demuestra mediantes niños más orondos, más redondos… Además, hay una concepción de los hombres de que les gustan las mujeres hermosas; parece un símbolo de fertilidad. Las familias gitanas han accedido a una cultura obesogénica, a comer alimentos más baratos, más grasos…”.

Las familias gitanas han accedido a una cultura obesogénicaLa propensión cultural hacia la obesidad que presentan los gitanos tiene graves consecuencias. Sin ir más lejos, algunos de los niños de familias gitanas que están participando en el estudio son ya hipertensos, y el estado de muchas mujeres apunta a posibles problemas de diabetes o de corazón en la época posmenopáusica. 

De hecho, Rebato y sus colegas no se limitan a investigar. Según lo acordado con Kale Dor Kayiko, se comprometen también a informar a las familias sometidas a estudio; a advertirles sobre los malos hábitos que puedan tener y a proponerles algunos cambios.

“No queremos quitarles su cultura culinaria, pero, por ejemplo, les decimos que cocinen con menos grasa, que caminen un poco más… Hay que informarles para que sepan cómo utilizar los alimentos y para que puedan modificar su modo de vida, sin perder su esencia. Y desde luego, hay que explicarles que hay desigualdades de salud. Queremos informarles de lo que hay, y, luego, que ellos decidan qué hacer”, concluye la investigadora.