Descubren un nuevo tipo de dinosaurio, el puercoespín vampiro del Jurásico

Un paleontólogo estadounidense ha identificado una nueva especie de dinosaurio enano, que pese a tener dos colmillos afilados se nutría sólo de plantas, según se confirmó ayer en un estudio publicado en la revista científica ZooKeys.

Su hallazgo ha sido completamente fortuito. El profesor de la universidad de Chicago Paul Sereno, autor del estudio, estaba repasando una colección de fósiles de la Universidad de Harvard con motivo de un estudio que estaba llevando a cabo sobre los heterodontosaurios. Mientras catalogaba los fósiles se encontró con un espécimen especialmente raro, de un pequeño dinosaurio, sobre el que no tenía constancia. Se trataba de una nueva especie la que nadie había reparado. El espécimen en cuestión, se halló en Sudafrica en la década de los 60, pero había permanecido en la colección sin que nadie se percatara de que se trataba de un fósil único.

La nueva especie, bautizada, ahora sí, como Pegomastax africanus , es de la familia de los heterodontosaurios –por definición, los lagartos con dientes diferentes–era herbívoro y habitó la tierra hace200 millones de años.  Su estampa no es la que solemos tener de los dinosaurios: tenía un pico corto parecido al de un loro y dos puntiagudos colmillos frontales, además de dientes posteriores tanto en la mandíbula superior como la inferior, que utilizaba para despedazar las plantas.

Unas púas como las de los puerco espines recubrían el cuerpo del dinosaurio, que medía menos de 60 centímetros de largoy pesaba menos que un gato. No es la primera vez que se encuentran púas en un dinosaurio. Apéndices parecidos ya habían sido observados en otro heterodontosaurio, el Tianyulong, descubierto recientemente en China y que también es descrito en el estudio de Sereno.

Un herbívoro asesino

Tal como lo han recreado los científicos, el “nuevo” dinosaurio parece una mezcla entre loro, puercoespín y vampiro. En su estudio, el científico admite que es “muy raro” que un herbívoro como el Pegomastax tuviera unos caninos tan afilados como los de un vampiro, aunque podría ser que los utilizara para defenderse y competir con sus rivales a la hora del apareamiento.

De haber vivido hoy, este dinosaurio que no llegaba a la altura del tobillo “sería una buena mascota si se le pudiera entrenar a no morder”, bromea Sereno.