El cerebro lo da todo cuando se trata de ganar

Las señales que se generan en el cerebro cuando una persona obtiene una recompensa positiva (cuando tiene éxito) o un castigo (cuando fracasa), no se restringen a una zona concreta de la corteza cerebral, como se creía hasta ahora, sino que sus conexiones neuronales alcanzan a todas sus regiones del cerebro, según un estudio publicado por la revista Neuron, cuyo autor principal es el doctor Timothy Vickery, del Departamento de Psicología de Yale.

La consecuencia más evidente de este descubrimiento es que "todo el cerebro "se preocupa" por el éxito y el fracaso, por ganar y perder, porque estos acontecimientos son realmente importantes para el aprendizaje en todos los ámbitos". Es decir, que todo el cerebro está involucrado en procesar las señales que se generan a partir de los resultados de las decisiones, "por ejemplo, para ajustar procesos de percepción y movimiento".

Según Vickery, cuando estamos participando en juegos, incluso en algunos tan sencillos como piedra, papel o tijera,  "nuestro cerebro intenta maximizar las posibilidades de supervivencia y reproducción, por lo que la recompensa es importante para todas las funciones cognitivas y, por lo tanto, para la mayoría de las regiones del cerebro",

Si la creencia vigente se basaba en que el cerebro, cuando obtiene una "recompensa" o un "castigo" tras tomar una decisión, usaba solo zonas muy concretas y reducidas de la corteza, los resultados mostraron que las señales neuronales aparecían incluso en zonas que poco o nada tenían que ver con las recompensas, apuntan los autores.

Durante la investigación se realizaron dos experimentos con personas escogidas en las universidades de Yale y New Haven. El estudio consistió en observar la respuesta cerebral de cada sujeto mientras practicaban juegos muy simples (como el de piedra, papel o tijera).

"Las pruebas realizadas eran muy sencillas para garantizar que los resultados fuesen lo más claros posible", explica Vickery.

Los individuos sometidos a las pruebas, de entre 19 y 37 años, permanecían una hora y media conectados a un escáner cerebral funcional (fMRI por sus siglas en ingles), tiempo durante el cual se recopilaban los datos.