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VANITATISLA LUNA DE SATURNO, BAJO VIGILANCIA DE LA NASA
Los extraterrestres no son de Marte, sino de Encélado
01/08/2012
(06:00)
Donde hay agua, puede haber vida. Y en Encélado la hay, y en abundancia: todo un océano subterráneo que se cuela a la superficie del satélite a través de unas grietas que se encuentran en el polo sur de esta luna de Saturno. Esta abundancia de agua, los complejos elementos químicos que se han encontrado en la misma y la existencia de atmósfera han llevado a un gran número de expertos de la NASA, la Universidad de Edimburgo y el Imperial College de Londres a defender, desde hace unos años, que Encélado es el planeta donde es más fácil que se descubra vida extraterrestre. Una de las razones por las que los expertos consideran que los esfuerzos deberían centrarse en Encélado es porque su escaso tamaño –alrededor de unas 310 millas de diámetro, unos 500 kilómetros– y la erupción repetida de géiseres de agua haría que fuese mucho más sencillo encontrar formas de vida en esta luna que en otros cuerpos del Sistema Solar, ya que como asegura el profesor Charles Cockell de la Universidad de Edimburgo en The Guardian, “es probable que existan en otros lugares, pero probablemente enterradas bajo tierra, en lugares de muy difícil acceso”.
¿Qué tiene Encélado de especial?
Hasta hoy, Marte había sido el planeta donde más misiones eran destinadas a descubrir vida alienígena, ya que se considera que en un pasado pudo reunir las condiciones necesarias para la existencia de vida, aunque actualmente sea casi imposible. Por ello, gran parte del esfuerzo científico se está centrando en el subsuelo marciano, donde ha sido enviado el robot motorizado Curiosity que, si consigue tomar tierra con éxito el próximo 6 de agosto, pasará dos años en el planeta recogiendo datos sobre el astro. También se considera que determinadas lunas de Júpiter como Calixto, Ganímedes o Europa pueden reunir las condiciones necesarias para la vida, ya que en ellas hay incluso más agua que en la Tierra, aunque el grosor de la capa de hielo que las recubre dificulte su estudio. Lo mismo ocurre con Titán, otra luna de Saturno.
Fue Wiliam Herschel quien avistó al astro por primera vez en 1789Sin embargo, Encélado sigue gozando de ciertas características que lo diferencian de otros astros del Sistema Solar. Se cree que en el interior de dicha luna existe un núcleo central como el de la Tierra que sería el que provocaría la expulsión del agua a la superficie en forma de géiser. Aunque aún no se ha llegado a un acuerdo unánime –se considera que puede deberse a los efectos de la gravedad de Saturno en las mareas–, el núcleo genera alrededor de 16 gigavatios de energía. Un enigma complejo, ya que no se ha logrado demostrar cómo un cuerpo formado casi por completo por hielo y roca puede albergar un núcleo que podría haber llegado casi a los seiscientos grados Celsius. Otra hipótesis que se maneja es que el calentamiento del corazón del planeta puto deberse a fenómenos de desintegración radioactiva, ya que la fuerza de las mareas no sería de justificar de por sí dicha temperatura. Por si eso fuera poco, se trata del único planeta del Sistema Solar, junto al nuestro, que tiene agua en su superficie, aunque en este caso no sea más que un géiser que, según el astrobiólogo de la NASA Chris McKay, tiene “el tamaño de los del parque de Yellowstone”.
Un proceso de siglos
Una nueva misión llevada a cabo por la nave espacial Cassini, que lleva ocho años en la órbita de Saturno –y otros siete más desde que partió de Cabo Cañaveral, en 1997–, fue la que recabó estos nuevos datos sobre el astro. Aunque su plan inicial no era centrarse en Encélado, todo cambió seis meses después de que comenzase su trabajo, a mediados de 2005. Fue en ese momento cuando un grupo de investigadores londinenses repararon en los resultados del indicador magnético, que sugerían la posibilidad de que dicha luna saturnina tuviese una atmósfera. Acto seguido, solicitaron que el Cassini hiciese una excepción en su recorrido y se acercase al astro. En julio de 2005, finalmente se descubrió que efectivamente existía una atmósfera compuesta por vapor de agua, dióxido de carbón, metano y nitrógeno. Esta misión, en la que también colabora el Instituto de Astrofísica de Andalucía, descubrió el pasado mes de junio mareas en la superficie de Titán, que podrían indicar la existencia de otro océano subterráneo en dicho cuerpo celeste.
La inversión sería barata comparada con los resultados que se podrían obtenerEncélado es la sexta luna de Saturno de tamaño mediano, junto a otros satélites helados como Mimas, Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto. Se trata de uno de los cuerpos que más luz reflejan de todo el sistema solar: su albedo –término utilizado para medir el porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja– es casi del 100%, el mayor conocido, frente al 37-39% de la Tierra o el 15% de Marte. Fue observado por primera vez en 1789, justamente el año que tuvo lugar la Revolución Francesa y dio comienzo la Edad Contemporánea en la que nos encontramos. Fue el astrólogo y músico alemán Wiliam Herschel, célebre por haber descubierto Urano, quien avistó al astro por primera vez el 28 de agosto de aquel año. En concreto, un día después de que la Asamblea de París publicase la Declaración de los Derechos del Hombre y el Ciudadano.
De la mitología a la ciencia
Ahora mismo, la discusión se encuentra sobre si los defensores de la importancia de Encélado serán capaces de recabar los fondos suficientes para incluirlo en el programa Discovery de la NASA, que lleva a cabo misiones de bajo coste en el Sistema Solar. Según los investigadores, los costes no superarían los quinientos millones de dólares –la expedición del Curiosity supone alrededor de dos mil millones de dólares, cuatro veces más–, por lo que la inversión no sería descabellada, en comparación con los resultados que se podrían obtener.
El nombre de Encélado se refiere a uno de los Gigantes engendrados por Urano en la mitología griega, cuya sangre cayó sobre Gaia después de ser castrado por su hijo Cronos, dando lugar a una nueva raza. Lo más significativo, dada la actividad volcánica del planeta, es el papel que jugaba en la mitología clásica: en ella se afirma que, tras su muerte, Atenea enterró al gigante bajo el monte Etna, por lo que las erupciones de dicho volcán serían el aliento de Encélado y los temblores de la tierra, el gigante revolviéndose en su tumba. Además, en griego existe una expresión para referirse a los terremotos que recuerda que son “golpes de Encélado”. Por otra parte, la nueva película de Ridley Scott y precuela de la célebre saga que dio inicio con Alien: el octavo pasajero (Alien, 1979), que relata el (terrible) hallazgo de vida alienígena en un planeta lejano, precisamente se llama Prometeo (Prometheus), otra de las lunas de Saturno, aunque en este caso haga referencia al nombre de la nave en la que viajan los protagonistas y al Titán de la mitología griega que robó el fuego de los dioses. Además, el planeta que aparece en la película, se parece sospechosamente a Encélado. ¿Coincidencia buscada o causalidad muy oportuna?
EL REDACTOR RECOMIENDA
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LA OPINIÓN DE LOS LECTORES
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11goyesco 01/08/2012 | 20:18
#8 Permítame que le diga que ud. ha perdido una ocasión inmejorable de permanecer callado, y no ponerse en evidencia por una tontería.
Parafraseando a Groucho marx: "se puede permanecer callado, y dejar que los demás piensen que eres idiota, o hablar, y despejar todas las dudas".
Y ud. ha hecho esto segundo.
Por mal camino va, siguiendo este que ha demostrado hoy aquí.
10escorpion 01/08/2012 | 19:42
#8 Si ¿Y que...?
¿Es ud. el autor del artículo?. Si es así, podría hasta entenderlo
Si no es así [que no lo es], ud. es un boquita de piñón, que suelta humo cuando escribe, y nada más.
¿Está ud. libre de pecado gramaticalmente?....Pués como no lo está, lo mejor que puede hacer es callarse.
Ud., que por lo que he leido en comentarios anteriores, es un defensor de instituciones tan esecrables como Bildu o Sortu, que están viviendo a base de mucha sangre derramada, y de muchas víctimas inocentes. ¿UD. SE PERMITE REPROCHARME QUE YO HAYA ESCRITO VALLAMOS CON Y EN LUGAR DE CON LL?
Ud., permítame que le diga, ES UNA ALIMAÑA POLÍTICA E INTELECTUAL, y no tiene el más mínimo derecho a recriminar nada a nadie, PORQUE UD. HAGA LO Que HAGA Y DIGA, es peor que cualquiera de nosotros en nuestros errores gramaticales?.
¿No le gusta lo que le he dicho?... Pués haga el puñetero favor de no venir tocando los cojones, alguién que deberia estar callado, aunquwe solo fuera por vergüenza, si es que sabe lo que es eso.
Que le zurzan, a ud. y a los de su calaña.
¡No te jode el pollo lo que viene arecriminando a los demas, cuando él escribe con sangre inocente!
8lorentzo 01/08/2012 | 14:57
#6
Efectivamente, no se repasa lo que pone; de eso no nos cabe la menor duda.
A mí lo que me parece una burrada es justificar sus propios errores por la mera condición de no cobrar por escribir o porque crea que no le vayan a dar un premio por ello. En cualquier caso, sólo pretendía llamar su atención y recordarle que todos cometemos errores, aunque, al parecer, sólo se puedan justificar los suyos.
Ya que se ha tomado la molestia de poner de vuelta y media el artículo, le recomiendo que haga un ejercicio de autocrítica y evite tocar las pelotas si no está seguro de que algún otro se las pueda tocar a usted.
7el de alla 01/08/2012 | 13:53
Hombre, si tienen divisa convertible al € igual pueden inyectar algo de pasta... si no mejor que se queden donde están...
6escorpion 01/08/2012 | 12:51
#5 Bueno ¿Y que?
A ver, eminencia sapientísima: soy un pobre forero al que no pagan por colocar artículos aquí, ni me repaso lo que pongo, porqué se supone que no me van a dar el Pullitzer por ello. En este caso, los gazapos son normales y, si me apuras, demasiado pocos hay.
Pero el que firma y cuelga un artículo, está en la OBLIGACIÓN no solo de repasárselo integramente antes de colocarlo, sino de cerciorarse previamente que su documentación y fuentes de información son correctas, así como el de no poner ciertas burradas, como son las de confundir un planeta con un satélite, o la astronomía con la astrología, por ejemplo en este caso.
¿Ves la diferencia, o te lo digo cantando?.
4escorpion 01/08/2012 | 10:57
#2 Bien cierto lo que ud. dice.
Más vale que no sigamos escarbando en el artículo, porqué sino al tal Hector Barnés le acabará dando un jamacuco.
De todas formas, he comprobado que, en esta sección de Alma, corazón y vida [por cierto ¿que coño tendrá que ver el artículo, con el título de la sección, más propio del Vanitis, que de una sección seria?. ¿No sería más sencillo abrir una sección de Ciencia, a secas?], la suelen dejar en manos de becarios recien salidos de la facultad de periodismo, y claro, entre como están las carreras actualmente, que la mayoría arrastran las muchísismas limitaciones previas de la LOGSE y que, encima, les deben de pagar dos perras por cada artículo [eso si es que no tiene que poner dinero los articulistas novatos para que les dejen colgar algo en el diario], pues se obtienen los resultados aquí demostrados.
Vuelvo a decir una vez más que el nivel general de EC ha bajado en los últimos tiempos hasta simas abisales. Y en todos los apartados, incluidos los foros.
Un saludo.
3mozo de espadas 01/08/2012 | 10:40
A lo mejor es un extraterrestre quien ha escrito el artículo....
y por eso hay tantos errores....o a lo mejor es uno de esos políticos andaluces que ha recibido un MBA en Astrofísica y es su artículo-ensayo para que le den el título......
Quien sabe,...como bien dijo un tipo un dia en un momento dado,....la casuística es infinita!
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